Croco (Crocus)
Il croco è un genere di piante appartenente alla famiglia delle Iridacee (Iridaceae). Sono piante erbacee perenni, geofite, caratterizzate da un bulbo-tubero (spesso erroneamente chiamato bulbo) e foglie strette, lineari. Sono famosi per i loro fiori a forma di coppa o calice, che sbocciano in primavera o in autunno, a seconda della specie.
Caratteristiche generali:
- Bulbo-tubero: Organo di riserva sotterraneo che permette alla pianta di sopravvivere durante i periodi sfavorevoli.
- Foglie: Strette e lineari, spesso con una linea bianca centrale.
- Fiori: A forma di coppa o calice, con sei tepali (petali e sepali simili). Possono essere di vari colori, tra cui viola, lilla, giallo, bianco e striato.
- Stigma: Nel caso del Crocus sativus, da cui si ricava lo zafferano, gli stigmi sono la parte più pregiata della pianta.
Distribuzione e Habitat:
I crochi sono originari dell'Europa meridionale, del Nord Africa, del Medio Oriente e dell'Asia centrale. Crescono in habitat diversi, tra cui prati, boschi e pendii rocciosi.
Coltivazione e Usi:
- Giardinaggio: Molte specie e ibridi di croco sono coltivati come piante ornamentali per la loro bellezza e la fioritura precoce.
- Zafferano: Crocus sativus è coltivato principalmente per la produzione dello zafferano, una spezia preziosa ottenuta dagli stigmi essiccati dei fiori. La raccolta dello zafferano è un processo laborioso che contribuisce al suo alto costo.
- Medicina popolare: Alcune specie sono state utilizzate nella medicina popolare per le loro proprietà medicinali.
Specie importanti:
- Crocus sativus (Zafferano)
- Crocus vernus (Croco di primavera)
- Crocus chrysanthus
- Crocus tommasinianus