Il Krampus è una figura tradizionale del folklore alpino, originaria dell'Austria ma diffusa anche in Germania, Ungheria, Slovenia, Repubblica Ceca, Slovacchia, Croazia e Italia settentrionale (soprattutto in Trentino-Alto Adige/Südtirol, Friuli-Venezia Giulia e Veneto). È tradizionalmente raffigurato come una creatura demoniaca e pelosa con corna lunghe e arcuate, zoccoli di capra e una lunga lingua rossa.
A differenza di San Nicola, che premia i bambini buoni, il Krampus punisce i bambini cattivi. Durante la notte tra il 5 e il 6 dicembre (la Krampusnacht - Notte del Krampus), il Krampus vaga per le strade, spesso in gruppo (chiamati Krampusläufe - Corse del Krampus), spaventando i bambini (e a volte anche gli adulti) con campanacci, fruste di betulla (Ruten) e catene.
Le origini del Krampus sono avvolte nel mistero, ma si ritiene che risalgano a tradizioni pagane pre-cristiane. Alcuni studiosi collegano la figura del Krampus a divinità cornute come il dio celtico Cernunnos. La Chiesa cattolica ha a lungo cercato di sopprimere le celebrazioni legate al Krampus, considerandole diaboliche, ma la tradizione è sopravvissuta e si è integrata con le festività natalizie. Il Krampus rappresenta una valvola di sfogo per le paure e le ansie, offrendo un contrappeso all'immagine benevola di San Nicola.
I costumi del Krampus sono solitamente realizzati con pelliccia di pecora o capra, intagliati a mano in legno e spesso dipinti in modo da sembrare il più spaventosi possibile. Le maschere variano a seconda della regione, ma spesso presentano corna lunghe, denti aguzzi e un'espressione minacciosa. I Krampus indossano anche campanacci per annunciare il loro arrivo e fruste per spaventare le persone.
Nonostante le sue origini antiche, il Krampus è tornato in auge negli ultimi anni, diventando un'attrazione turistica e un soggetto popolare nella cultura popolare. Il Krampus è apparso in film, serie televisive, libri e videogiochi, contribuendo a diffondere la sua immagine in tutto il mondo.
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