La tetradotossina è una potentissima sostanza neurotossica prodotta da alcuni organismi come il pesce palla, alcune rane e alcuni invertebrati marini. È una delle sostanze tossiche naturali più potenti conosciute e può causare intossicazioni gravi fino alla morte nell'uomo.
La tetradotossina agisce come un bloccante dei canali del sodio, impedendo così la trasmissione degli impulsi nervosi nel sistema nervoso centrale e periferico. Questo porta a una paralisi progressiva degli organi e dei muscoli, inclusi quelli necessari per respirare.
I sintomi di intossicazione da tetradotossina possono includere formicolio e intorpidimento delle labbra e della lingua, debolezza muscolare, nausea, vomito, difficoltà di movimento e respirazione, confusione mentale, convulsioni e, in casi gravi, arresto cardiaco e respiratorio.
La dose letale per l'uomo varia a seconda dell'individuo, ma si stima che possa essere inferiore a 2 milligrammi se ingerita per via orale. Non esiste un antidoto specifico per la tetradotossina e il trattamento si concentra sul supporto delle funzioni vitali e sulla gestione dei sintomi.
A causa della sua pericolosità, la tetradotossina è stata oggetto di interesse nella ricerca scientifica per sviluppare nuovi farmaci, inclusi analgesici e anestetici, che agiscono selettivamente sui canali del sodio.
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