Cos'è asteroidi?

Gli asteroidi sono corpi rocciosi di varie dimensioni che orbitano attorno al Sole nella fascia principale tra Marte e Giove, chiamata anche cintura degli asteroidi. Sono considerati i "mattoni" primordiali del sistema solare, poiché il loro studio può fornire informazioni sulle prime fasi della formazione planetaria.

Gli asteroidi variano notevolmente nelle dimensioni, con la maggior parte che ha un diametro inferiore a 1 chilometro. Sono composti principalmente da rocce e metalli, ma possono anche contenere ghiaccio d'acqua e altri volatili.

Gli asteroidi possono essere classificati in diverse tipologie in base alle loro caratteristiche fisiche, tra cui la forma, la composizione, la luminosità e il periodo di rotazione. Alcuni asteroidi sono quasi sferici, mentre altri possono avere forme più irregolari. La loro composizione può variare da principalmente silicati a rocce carbonacee o metalliche.

La maggior parte degli asteroidi orbita nella fascia principale tra Marte e Giove, ma alcuni possono avvicinarsi alla Terra. Questi asteroidi potenzialmente pericolosi sono monitorati da programmi di sorveglianza spaziale per identificare potenziali collisioni con il nostro pianeta.

Alcuni asteroidi hanno una storia di interazioni con la Terra. Ad esempio, si ritiene che la caduta di un grande asteroide abbia causato l'estinzione dei dinosauri 65 milioni di anni fa.

Gli scienziati hanno inviato sonde spaziali per studiare da vicino gli asteroidi, come la missione Hayabusa-2 della JAXA (Agenzia spaziale giapponese) che ha recuperato campioni da un asteroide chiamato Ryugu. Questi campioni possono fornire preziose informazioni sulla composizione e l'origine dei nostri vicini spaziali.