Cos'è araucaria?

L'Araucaria è un genere di alberi conifere sempreverdi appartenente alla famiglia delle Araucariaceae. Sono originarie dell'emisfero australe, principalmente in Sud America, Australia e isole del Pacifico.

• Caratteristiche generali: Le Araucarie sono alberi imponenti, spesso di grandi dimensioni, con portamento colonnare o piramidale. Hanno una corteccia spessa e rugosa e foglie persistenti, di forma aghiforme o squamiforme, disposte a spirale o in modo alternato sui rami. Sono dioiche, ovvero presentano individui maschili e femminili separati.

• Foglie: Le foglie variano considerevolmente tra le diverse specie. Possono essere piccole e appiattite come squame (es. Araucaria heterophylla) o grandi, coriacee e aghiformi (es. Araucaria araucana).

• Coni: I coni femminili sono grandi e sferici, contenenti numerosi semi. I coni maschili sono più piccoli e cilindrici. La maturazione dei coni può richiedere diversi anni.

• Semi: I semi sono grandi e spesso alati, facilitando la dispersione anemocora (tramite il vento). In alcune specie, i semi sono commestibili.

• Distribuzione e habitat: Le Araucarie sono diffuse principalmente nell'emisfero australe, con centri di diversità in Sud America (es. Araucaria araucana in Cile e Argentina) e Australia (es. Araucaria cunninghamii). Crescono in una varietà di habitat, dalle foreste pluviali temperate alle zone montuose.

• Usi: Alcune specie di Araucaria sono coltivate come piante ornamentali per la loro forma esotica e la loro longevità. Il legno di alcune specie è utilizzato per la costruzione e la falegnameria. I semi di alcune specie, come l'Araucaria araucana, sono commestibili e rappresentano un'importante fonte di cibo per le popolazioni indigene.

• Conservazione: Molte specie di Araucaria sono considerate minacciate a causa della deforestazione, del cambiamento climatico e della raccolta eccessiva di semi. Sono in corso sforzi di conservazione per proteggere le popolazioni rimanenti e promuovere la riforestazione.

• Specie principali: Tra le specie più conosciute si annoverano:

  • Araucaria araucana (Pino del Cile o Araucaria del Cile)
  • Araucaria heterophylla (Pino di Norfolk)
  • Araucaria cunninghamii (Pino Hoop)
  • Araucaria angustifolia (Pino del Paranà)