Cos'è uranio?

Uranio

L'uranio è un elemento chimico con simbolo U e numero atomico 92. È un metallo pesante, argenteo-biancastro, debolmente radioattivo. Appartiene alla serie degli attinidi nella tavola periodica.

Caratteristiche Principali:

• Radioattività: L'uranio è un elemento naturalmente radioattivo. I suoi isotopi più comuni, l'uranio-238 (²³⁸U) e l'uranio-235 (²³⁵U), decadono lentamente emettendo particelle alfa.
• Isotopi: L'uranio naturale è composto principalmente da tre isotopi: ²³⁸U (circa 99.27%), ²³⁵U (circa 0.72%) e tracce di ²³⁴U.
• Fissione Nucleare: L'isotopo uranio-235 è fissile, ovvero può subire una reazione di fissione nucleare quando colpito da un neutrone termico, rilasciando una grande quantità di energia. Questa proprietà è fondamentale per le centrali nucleari e le armi nucleari.
• Arricchimento: Per essere utilizzato nelle centrali nucleari, l'uranio naturale deve essere "arricchito", ovvero la concentrazione di ²³⁵U deve essere aumentata.
• Tossicità: L'uranio è tossico chimicamente, oltre che radioattivo. L'esposizione può causare danni ai reni e altri problemi di salute.

Applicazioni:

• Energia Nucleare: L'uranio è il combustibile principale per le centrali nucleari che producono elettricità.
• Armi Nucleari: L'uranio arricchito è un componente chiave delle armi nucleari.
• Datazione radiometrica: L'uranio-238 viene utilizzato per la datazione radiometrica di rocce e minerali antichi.
• Medicina: In passato, alcuni composti dell'uranio sono stati utilizzati in medicina, ma il loro uso è stato in gran parte abbandonato a causa della loro tossicità.

Considerazioni Importanti:

• Proliferazione Nucleare: La tecnologia per l'arricchimento dell'uranio è sensibile perché può essere utilizzata sia per la produzione di combustibile per le centrali nucleari sia per la produzione di materiale per armi nucleari.
• Gestione delle Scorie Radioattive: Lo smaltimento delle scorie radioattive prodotte dalle centrali nucleari è una sfida ambientale significativa.