Cos'è emulsione?

Emulsione: Cosa è e Come Funziona

Un'emulsione è una miscela di due o più liquidi che sono normalmente immiscibili (cioè che non si mescolano). Un liquido è disperso nell'altro sotto forma di goccioline.

• Fasi: Un'emulsione è composta da due fasi:

  • La fase dispersa (o fase interna): è il liquido disperso in goccioline.
  • La fase continua (o fase esterna o matrice): è il liquido in cui sono disperse le goccioline.

• Tipi di emulsioni: Le emulsioni più comuni sono:

  • Emulsione olio in acqua (O/A): Goccioline di olio sono disperse in acqua. Esempi comuni sono il latte, la maionese e molte lozioni cosmetiche.
  • Emulsione acqua in olio (A/O): Goccioline di acqua sono disperse in olio. Esempi sono il burro, la margarina e alcune creme per la pelle.

• Stabilità: Le emulsioni sono intrinsecamente instabili. Tendono a separarsi nel tempo, a causa di fenomeni come:

  • Cremazione: Le goccioline disperse si muovono verso l'alto (o verso il basso, a seconda della densità) a causa della gravità, formando uno strato concentrato.
  • Flocculazione: Le goccioline si aggregano, formando ammassi (flocculi).
  • Coalescenza: Le goccioline si fondono insieme, aumentando la dimensione delle gocce e portando infine alla separazione delle fasi.
  • Inversione di fase: Un'emulsione O/A può diventare A/O e viceversa, a causa di cambiamenti nella concentrazione delle fasi o dell'aggiunta di emulsionanti.

• Emulsionanti (o Tensioattivi): Per stabilizzare un'emulsione, si utilizzano emulsionanti. Gli emulsionanti sono sostanze che riducono la tensione superficiale tra le due fasi, facilitando la formazione dell'emulsione e prevenendo la coalescenza delle goccioline. Agiscono formando un film attorno alle goccioline disperse, impedendo loro di unirsi. Esempi comuni di emulsionanti includono saponi, detergenti, proteine e polisaccaridi.

• Applicazioni: Le emulsioni sono ampiamente utilizzate in vari settori:

  • Alimentare: Latte, maionese, salse, gelati.
  • Cosmetico: Creme, lozioni, trucchi.
  • Farmaceutico: Emulsioni iniettabili, creme medicinali.
  • Industriale: Pitture, vernici, lubrificanti, pesticidi.

In sintesi, un'emulsione è una miscela instabile di due liquidi immiscibili stabilizzata dall'uso di un emulsionante. La sua stabilità e le sue proprietà dipendono da diversi fattori, tra cui il tipo e la concentrazione dell'emulsionante, le proprietà delle fasi, la temperatura e la presenza di altri ingredienti.