Plutone

Plutone è un pianeta nano situato nella fascia di Kuiper, una regione di corpi ghiacciati oltre l'orbita di Nettuno. Fino al 2006, era considerato il nono pianeta del sistema solare.

Scoperta: Plutone è stato scoperto nel 1930 da Clyde Tombaugh presso l'Osservatorio Lowell.

Declassamento: Nel 2006, l'Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha definito formalmente il termine "pianeta", e Plutone non ha soddisfatto i criteri, venendo riclassificato come pianeta nano. I tre criteri per essere un pianeta sono:

1. Orbitare attorno al Sole.
2. Avere sufficiente massa per assumere una forma sferica a causa della propria gravità.
3. Avere "ripulito" la propria orbita, il che significa essere il corpo dominante in termini di gravità lungo la sua orbita. Plutone non ha ripulito la sua orbita, dato che condivide la sua regione orbitale con molti altri oggetti della fascia di Kuiper.

Caratteristiche:

• Dimensioni: Plutone è molto più piccolo degli altri pianeti, perfino più piccolo della Luna terrestre.
• Composizione: Principalmente roccia e ghiaccio.
• Atmosfera: Possiede una tenue atmosfera composta principalmente da azoto, metano e monossido di carbonio, che varia a seconda della sua distanza dal Sole.
• Orbita: L'orbita di Plutone è molto eccentrica (ellittica) e inclinata rispetto al piano dell'eclittica (il piano in cui orbitano la maggior parte dei pianeti).
• Satelliti: Plutone ha cinque satelliti conosciuti: Caronte, Stige, Notte, Cerbero e Idra. Caronte è il più grande e la sua dimensione è tale che il sistema Plutone-Caronte è spesso considerato un sistema binario.

Esplorazione:

La sonda New Horizons della NASA è stata la prima e finora unica navicella spaziale a visitare Plutone, sorvolandolo nel 2015. Ha fornito immagini e dati dettagliati del pianeta nano e dei suoi satelliti, rivelando una superficie complessa e geologicamente attiva.

Importanza:

Anche se non è più classificato come pianeta, Plutone rimane un oggetto di grande interesse scientifico, offrendo importanti informazioni sulla formazione del sistema solare e sulla natura degli oggetti della fascia di Kuiper.