Cos'è plesiosauro?

Il plesiosauro è un genere estinto di grandi rettili marini vissuti nel Mesozoico, tra 210 e 66 milioni di anni fa. Hanno rappresentato un gruppo molto diversificato di animali e sono considerati fra i più noti e iconici rettili marini.

I plesiosauri avevano un corpo lungo e snello, con quattro arti trasformati in strutture a pinna che li rendevano estremamente adatti alla vita acquatica. Erano dotati di un collo lungo e flessibile, che poteva essere utilizzato per catturare prede in punti diversi rispetto al corpo. Questa caratteristica ha portato alla classificazione tradizionale dei plesiosauri in due gruppi principali: i plesiosauri dal collo lungo (elasmosauridi) e i plesiosauri dal collo corto (pliosauridi).

I plesiosauri variavano notevolmente nelle dimensioni, dai piccoli esemplari lunghi solo un paio di metri, fino ai giganti che potevano superare i 15 metri di lunghezza. Si ritiene che si nutrissero di una dieta principalmente composta da pesci e altri organismi marini, grazie ai loro numerosi e affilati denti con cui potevano afferrare e trattenere le prede.

Durante il loro periodo di vita, i plesiosauri occuparono una vasta gamma di habitat marini in tutto il mondo, inclusi oceani, mari interni e lagune. Alcuni esemplari sono stati ritrovati anche in acque dolci, suggerendo una certa versatilità nell'adattarsi a diversi ambienti acquatici.

Il plesiosauro rappresenta uno dei tantissimi gruppi di rettili marini estinti che hanno caratterizzato i mari preistorici. La loro scomparsa avvenne insieme a molte altre specie a causa di un evento di estinzione di massa alla fine del Cretaceo, noto come estinzione dei dinosauri.