Cos'è ontano?

L'ontano è un genere di alberi o arbusti appartenenti alla famiglia delle Betulacee. Sono piante originarie dell'America settentrionale, Europa, Asia e Africa settentrionale.

Ci sono diverse specie di ontano, tra cui l'ontano comune (Alnus glutinosa) e l'ontano bianco (Alnus incana). L'ontano comune è una pianta tipica delle zone umide ed è capace di adattarsi a vari tipi di suolo. Ha una corteccia scura e lucida, foglie ovali e frutti a forma di cono. L'ontano bianco è simile, ma ha una corteccia più chiara e foglie più piccole.

Gli ontani sono importanti per l'ambiente perché sono in grado di fissare l'azoto atmosferico grazie ai batteri simbionti che vivono nei loro noduli radicali. Questa capacità di fissare l'azoto contribuisce all'arricchimento del terreno e al miglioramento della sua fertilità.

Gli ontani sono anche utilizzati in campo forestale come specie pioniera per la ricolonizzazione di aree disturbate o degradate, grazie alla loro capacità di adattarsi a suoli diversi e di promuovere la successione ecologica.

Inoltre, l'ontano è utilizzato anche a scopi ornamentali in giardini e parchi, grazie alla sua forma elegante e al fogliame denso.

Dal punto di vista commerciale, il legno di ontano è utilizzato per la produzione di mobili, truciolato e compensato. L'ontano viene anche impiegato nella produzione di carbone vegetale, tinture e medicamenti tradizionali.

In ambito ecologico, l'ontano svolge un ruolo fondamentale per la protezione delle risorse idriche, poiché le sue radici sono in grado di assorbire l'acqua in eccesso dai suoli umidi, contribuendo alla prevenzione degli allagamenti e all'assorbimento di inquinanti.