Cos'è ontano?

L'ontano (genere Alnus) è un albero o arbusto deciduo appartenente alla famiglia delle Betulaceae. È diffuso nelle regioni temperate dell'emisfero settentrionale. Si distingue per la sua capacità di fissare l'azoto atmosferico nel suolo, grazie alla simbiosi con il batterio Frankia alni.

Ecco alcuni aspetti importanti sull'ontano:

• Tassonomia: L'ontano appartiene alla famiglia delle Betulaceae. Questa famiglia include anche betulle, noccioli e carpini.

• Specie: Esistono diverse specie di ontano, tra cui l'ontano nero (Alnus glutinosa), l'ontano bianco (Alnus incana) e l'ontano verde (Alnus viridis).

• Morfologia: Gli ontani hanno foglie alterne, semplici, spesso con margine seghettato. I fiori sono unisessuali, riuniti in amenti. I frutti sono piccole infruttescenze legnose, simili a piccole pigne.

• Habitat: Gli ontani prediligono ambienti umidi e si trovano spesso lungo i corsi d'acqua, nelle zone paludose e nei boschi igrofili. Sono piante pionere e possono colonizzare terreni poveri.

• Fissazione dell'azoto: Come accennato, la capacità di fissare l'azoto rende l'ontano importante per migliorare la fertilità del suolo. La simbiosi con Frankia alni consente alla pianta di utilizzare l'azoto atmosferico per la sua crescita.

• Utilizzi: Il legno di ontano è leggero, tenero e facile da lavorare. Viene utilizzato per la produzione di mobili, impiallacciature, compensati e per la fabbricazione di strumenti musicali. In passato, veniva utilizzato anche per la produzione di carbone da polvere da sparo. La corteccia e le foglie hanno proprietà astringenti e sono state utilizzate nella medicina tradizionale. Gli ontani sono anche piantati per la stabilizzazione dei terreni e per il controllo dell'erosione. Il loro legname può essere utilizzato anche per affumicare gli alimenti.