Cos'è ontani?

Gli ontani sono alberi appartenenti alla famiglia delle Betulaceae. Sono diffusi principalmente nelle zone umide e fredde dell'emisfero settentrionale, come le regioni circumpolari e le foreste temperate.

Ci sono diverse specie di ontano, tra cui l'ontano comune (Alnus glutinosa), l'ontano bianco (Alnus incana) e l'ontano grigio (Alnus incana subsp. rugosa).

Gli ontani sono generalmente alberi di medie dimensioni, che possono raggiungere un'altezza di 15-30 metri. Hanno una corteccia liscia e spesso presentano delle piccole escrescenze simili a verruche.

Le foglie degli ontani sono di forma ovale o rotonda e hanno un margine seghettato. Sono di colore verde scuro nella parte superiore e più chiare nella parte inferiore.

Gli ontani fioriscono in primavera, producendo piccoli fiorellini verdi o giallastri che crescono in amenti, gruppi compatti di fiori.

I frutti degli ontani sono piccole nucule, contenute all'interno di piccole strutture simili a pigne. Questi frutti maturano nel corso dell'estate e possono rimanere sugli alberi durante l'inverno.

Gli ontani hanno un ruolo ecologico importante, poiché colonizzano terreni umidi e contribuiscono alla creazione di ambienti ricchi di biodiversità. Le loro radici liberano azoto nel suolo, arricchendolo e rendendolo più fertile per altre piante. I loro fusti possono anche fornire rifugio e cibo per numerosi organismi, come funghi, insetti e uccelli.

Gli ontani vengono utilizzati anche a scopo industriale. Il loro legno è resistente e viene utilizzato per la produzione di mobili, pavimenti e compensati. Inoltre, l'ontano nero (Alnus glutinosa) viene utilizzato a scopo ornamentale per i giardini e parchi.