Cos'è nucleotidi?

I nucleotidi sono le unità fondamentali che costituiscono i nucleici acidi, come il DNA e l'RNA. Sono composti da tre componenti principali: una base azotata, uno zucchero pentoso e un gruppo fosfato.

Le basi azotate sono molecole organiche contenenti atomi di azoto che possono essere di quattro tipi: adenina (A), citosina (C), guanina (G) e timina (T) nel caso del DNA, oppure uracile (U) nel caso dell'RNA. Le basi azotate si legano tra loro attraverso ponti idrogeno per formare le coppie di basi complementari (A-T nel DNA e A-U nell'RNA, G-C in entrambi i casi).

Lo zucchero pentoso nel DNA è il deossiribosio, mentre nell'RNA è il ribosio. Lo zucchero è collegato alla base azotata tramite un legame glicosidico.

Il gruppo fosfato è costituito da un atomo di fosforo collegato a quattro ossigeni mediante legami covalenti. Questo gruppo fosfato si collega allo zucchero pentoso tramite un legame fosfodiesterico.

I nucleotidi possono essere uniti insieme in sequenze specifiche per formare filamenti di DNA o RNA. La sequenza di nucleotidi in un filamento determina l'informazione genetica contenuta nel DNA e l'ordine degli aminoacidi nella sequenza di una proteina.

Inoltre, i nucleotidi hanno un ruolo chiave nella trasmissione dell'energia nelle cellule. Ad esempio, l'adenosina trifosfato (ATP) è una molecola nucleotidica che funge da "moneta energetica" nelle cellule, rilasciando energia quando viene idrolizzata in adenosina difosfato (ADP) e fosfato inorganico (Pi).