Cos'è ghepardo?

Il ghepardo (Acinonyx jubatus) è un grande felino che vive principalmente nelle savane dell'Africa subsahariana, ma è presente anche in alcune aree dell'Iran. È conosciuto come il mammifero terrestre più veloce, in grado di raggiungere velocità fino a 110 chilometri all'ora in brevi scatti di corsa.

Il ghepardo ha un corpo snello e slanciato, lungo circa 1,1-1,4 metri e un'altezza al garrese di circa 70 centimetri. Il suo peso varia tra i 35 e i 65 chilogrammi. È caratterizzato da una testa piccola con orecchie corte e un muso affusolato.

La pelliccia del ghepardo è di colore fulvo con macchie nere rotonde o ovali sparse sul corpo. Questo motivo di pelliccia aiuta il ghepardo a mimetizzarsi nell'ambiente e a nascondersi dagli avversari o predatori. Presenta anche una riga nera lungo il dorso e strisce nere sul volto, che vanno dagli occhi fino alla bocca.

I ghepardi sono prevalentemente cacciatori diurni e si nutrono principalmente di ungulati come le gazzelle. Utilizzano la loro vista acuta per individuare le prede a distanze considerevoli e poi si scagliano su di loro con uno sprint fulmineo. Tuttavia, a differenza di altri grandi felini, i ghepardi non possono mantenere la loro massima velocità per molto tempo, generalmente meno di un minuto.

I ghepardi sono solitamente animali territoriali, anche se alcune femmine possono vivere in gruppi familiari con i loro piccoli. Le femmine raggiungono la maturità sessuale a circa 2-3 anni, mentre i maschi sono pronti per riprodursi intorno ai 3-4 anni. La gestazione dura circa 90-95 giorni e in genere nascono da 3 a 5 cuccioli.

Purtroppo, il ghepardo è considerato una specie vulnerabile a causa della perdita di habitat, la caccia illegale e la riduzione delle prede disponibili. Misure di conservazione come la protezione delle aree protette e la creazione di programmi di ripopolamento sono state messe in atto per preservare questa specie minacciata.