Cos'è cheratina?

Cheratina: Un Elemento Chiave per Struttura e Protezione

La cheratina è una famiglia di proteine fibrose strutturali. È il componente principale di tessuti protettivi come capelli, unghie, piume, corna e lo strato esterno della pelle (epidermide) di vertebrati. È incredibilmente resistente e insolubile in acqua, rendendola un materiale protettivo ideale.

Struttura e Composizione:

La cheratina è un polimero formato da amminoacidi, in particolare cisteina. L'alto contenuto di cisteina, contenente zolfo, permette la formazione di ponti disolfuro tra le catene polipeptidiche, conferendo grande resistenza e stabilità alla struttura della proteina. Questi legami disolfuro sono fondamentali per la rigidità e la forma dei tessuti cheratinizzati. Esistono due tipi principali di cheratina:

• Alfa-cheratina (α-cheratina): Presente nei mammiferi. Si trova nei capelli, nelle unghie e nello strato esterno della pelle. La sua struttura è elicoidale.

• Beta-cheratina (β-cheratina): Presente in uccelli e rettili. Si trova nelle piume e negli scaglie. La sua struttura è a foglietto pieghettato.

Funzioni:

• Protezione: La cheratina protegge la pelle e gli organi sottostanti da danni meccanici, chimici e biologici.
• Impermeabilità: Aiuta a prevenire la perdita di acqua dalla pelle.
• Struttura: Fornisce supporto strutturale a capelli, unghie, piume e altre appendici.

Applicazioni:

Grazie alle sue proprietà, la cheratina trova diverse applicazioni:

• Cosmetica: Utilizzata in prodotti per la cura dei capelli (shampoo, balsami, trattamenti liscianti) per riparare e rinforzare la fibra capillare.
• Medicina: Studi in corso per l'utilizzo in ingegneria tissutale e rilascio di farmaci.
• Industria: Utilizzata nella produzione di film, tessuti e altri materiali.

Produzione di Cheratina:

La produzione di cheratina può essere influenzata da fattori genetici, nutrizione e stress. Carenze nutrizionali, in particolare di amminoacidi solforati, possono compromettere la qualità e la crescita di capelli e unghie.