Cos'è ceiba?

Ceiba

La ceiba è un genere di alberi tropicali appartenente alla famiglia delle Malvaceae (sottofamiglia Bombacoideae). È noto per le sue dimensioni imponenti e la sua importanza culturale e commerciale in diverse regioni del mondo.

• Caratteristiche generali: Le ceibe sono alberi decidui di grandi dimensioni, che possono raggiungere altezze superiori ai 70 metri. Possiedono un tronco massiccio, spesso dotato di contrafforti alla base per un maggiore sostegno. La corteccia è liscia da giovane, diventando più ruvida e grigia con l'età. Alcune specie, come la Ceiba pentandra, hanno spine sul tronco e sui rami, soprattutto quando sono giovani. Le foglie sono composte, palmate, con 5-9 foglioline. I fiori sono grandi, vistosi, e possono essere di colore bianco, rosa o giallo. I frutti sono capsule legnose contenenti numerosi semi avvolti in una fibra soffice e lanuginosa, chiamata kapok.

• Specie principali: La specie più conosciuta è la Ceiba pentandra (Kapok), apprezzata per la sua fibra. Altre specie includono Ceiba speciosa (Albero della seta), Ceiba insignis e Ceiba aesculifolia.

• Distribuzione: Le ceibe sono originarie delle regioni tropicali e subtropicali delle Americhe, dell'Africa occidentale e dell'Asia.

• Importanza economica: La fibra di kapok è leggera, galleggiante e resistente all'acqua, e viene utilizzata per imbottire cuscini, materassi e giubbotti di salvataggio. Il legno è relativamente morbido e viene utilizzato per la produzione di scatole, imballaggi e pasta di cellulosa. I semi contengono un olio commestibile.

• Importanza culturale e religiosa: In molte culture indigene dell'America Latina, la ceiba è considerata un albero sacro, simbolo di vita, forza e connessione tra il cielo e la terra. Viene spesso piantata in luoghi cerimoniali e associata a leggende e miti. In particolare, nella cultura Maya, la ceiba era vista come l'albero della vita, Yax Che, che connetteva i diversi piani del cosmo.

• Kapok: La fibra di kapok proveniente dalla ceiba pentandra è stata ampiamente utilizzata per le sue proprietà di galleggiamento e isolamento termico. Tuttavia, la produzione di kapok è diminuita a causa della concorrenza con le fibre sintetiche.

• Conservazione: Alcune specie di ceiba sono minacciate dalla deforestazione e dalla perdita di habitat. Sono in corso sforzi per conservare le popolazioni rimanenti e promuovere la riforestazione con alberi di ceiba.