Cos'è caucciù?

Caucciù (Gomma Naturale)

Il caucciù, noto anche come gomma naturale, è un elastomero (polimero elastico) prodotto a partire dal lattice di alcune piante, in particolare Hevea brasiliensis (l'albero della gomma). È un materiale versatile con numerose applicazioni grazie alle sue eccezionali proprietà elastiche e di resistenza all'abrasione.

Proprietà del Caucciù

• Elasticità: La proprietà più distintiva del caucciù è la sua elevata elasticità, ovvero la capacità di deformarsi notevolmente sotto stress e ritornare alla sua forma originale quando lo stress viene rimosso. Questo è dovuto alla struttura a catena lunga e avvolta del polimero di isoprene (il monomero principale del caucciù).
• Resistenza all'abrasione: Il caucciù è resistente all'usura e alla rottura dovuta all'attrito, rendendolo adatto per applicazioni come pneumatici e suole di scarpe.
• Impermeabilità: Il caucciù è impermeabile all'acqua e ad altri fluidi, il che lo rende utile per la produzione di guanti, tubi e altri prodotti impermeabili.
• Isolamento elettrico: Il caucciù è un buon isolante elettrico, quindi viene utilizzato in applicazioni elettriche per proteggere da scosse elettriche.
• Sensibilità alla temperatura: Le proprietà del caucciù sono sensibili alla temperatura. A basse temperature, può diventare fragile e rigido, mentre ad alte temperature può diventare appiccicoso e perdere la sua elasticità. Questo problema viene risolto attraverso il processo di vulcanizzazione.
• Solubilità: Il caucciù è solubile in alcuni solventi organici, come il benzene e l'etere di petrolio.

Produzione

La produzione di caucciù naturale avviene attraverso la raccolta del lattice dagli alberi di gomma. Il lattice è un'emulsione acquosa contenente particelle di caucciù. Il lattice viene quindi coagulato, di solito con acido, per separare il caucciù dall'acqua. Il caucciù coagulato viene poi lavorato, lavato ed essiccato.

Utilizzi

Il caucciù ha una vasta gamma di utilizzi, tra cui:

• Pneumatici: La sua elasticità e resistenza all'abrasione lo rendono ideale per la produzione di pneumatici per veicoli.
• Articoli in gomma: Viene utilizzato per produrre una varietà di articoli in gomma, come guanti, tubi, sigillanti, o-ring e suole di scarpe.
• Adesivi: Il caucciù è utilizzato come adesivo in diverse applicazioni.
• Isolamento elettrico: Utilizzato come isolante nei cavi elettrici e altri componenti.
• Molle e ammortizzatori: Utilizzato per assorbire urti e vibrazioni.
• Condom: Utilizzato nella produzione di preservativi.

Vulcanizzazione

La vulcanizzazione è un processo chimico che coinvolge il riscaldamento del caucciù con zolfo o altri acceleranti. Questo processo crea legami incrociati tra le catene polimeriche, migliorando significativamente la resistenza, l'elasticità e la stabilità termica del caucciù. La vulcanizzazione è essenziale per la maggior parte delle applicazioni del caucciù.