Cos'è aminoacidi?

Gli aminoacidi sono le unità costitutive fondamentali delle proteine. Sono molecole organiche contenenti un gruppo amminico (-NH₂), un gruppo carbossilico (-COOH) e una catena laterale (R) specifica per ciascun aminoacido, tutti legati ad un atomo di carbonio centrale (carbonio α).

Struttura generale:

La struttura base di un aminoacido è:

H₂N - CH(R) - COOH

Dove:

• NH₂ è il gruppo amminico.
• COOH è il gruppo carbossilico.
• R è la catena laterale, che differenzia i 20 aminoacidi standard.
• CH è il carbonio alfa.

Classificazione degli aminoacidi:

Gli aminoacidi sono classificati in base alle proprietà chimiche delle loro catene laterali (R). Le principali categorie sono:

• Aminoacidi non polari, alifatici: Es. Alanina, Valina, Leucina, Isoleucina, Prolina. Tendono ad essere idrofobici.

• Aminoacidi aromatici: Es. Fenilalanina, Tirosina, Triptofano. Contengono anelli aromatici.

• Aminoacidi polari, non carichi: Es. Serina, Treonina, Cisteina, Glutammina, Asparagina. Hanno gruppi funzionali che formano legami idrogeno.

• Aminoacidi caricati positivamente (basici): Es. Lisina, Arginina, Istidina. A pH fisiologico, le loro catene laterali sono cariche positivamente.

• Aminoacidi caricati negativamente (acidi): Es. Acido%20Aspartico, Acido%20Glutammico. A pH fisiologico, le loro catene laterali sono cariche negativamente.

Aminoacidi essenziali:

Alcuni aminoacidi non possono essere sintetizzati dall'organismo umano e devono essere ottenuti attraverso la dieta. Questi sono chiamati aminoacidi essenziali. Gli aminoacidi essenziali sono: Fenilalanina, Valina, Treonina, Triptofano, Metionina, Lisina, Leucina, Isoleucina. A volte, Istidina e Arginina sono considerati essenziali in determinate circostanze, come durante la crescita.

Funzioni degli aminoacidi:

• Blocchi costitutivi delle proteine: La funzione principale degli aminoacidi è quella di essere i monomeri che costituiscono le proteine. Le proteine svolgono un'ampia varietà di ruoli biologici, tra cui catalisi enzimatica, trasporto, supporto strutturale e difesa immunitaria.

• Precursori di altre molecole: Gli aminoacidi sono precursori di molte altre molecole biologicamente importanti, come neurotrasmettitori, ormoni e nucleotidi.

• Metabolismo energetico: In determinate condizioni, gli aminoacidi possono essere utilizzati come fonte di energia.

Legame peptidico:

Gli aminoacidi si uniscono tra loro tramite legami peptidici per formare catene polipeptidiche. Il legame peptidico si forma tra il gruppo carbossilico di un aminoacido e il gruppo amminico dell'aminoacido successivo, con l'eliminazione di una molecola d'acqua.

Importanza biologica:

Gli aminoacidi sono essenziali per la vita e svolgono un ruolo cruciale in quasi tutti i processi biologici. La loro importanza è evidente nella loro partecipazione alla sintesi proteica, nel metabolismo e nella regolazione di molteplici vie cellulari. La carenza di aminoacidi essenziali può portare a gravi problemi di salute.