Gli omotteri (Homoptera) sono un raggruppamento obsoleto di insetti, ora suddiviso in due sottordini: gli Sternorrhyncha (come afidi, cocciniglie, psille) e gli Auchenorrhyncha (come cicale, cicaline, membracidi). In precedenza, venivano classificati come un ordine all'interno della classe Insecta.
La caratteristica principale che univa questi insetti era la morfologia delle ali: ali anteriori e posteriori simili per struttura e tenute a tetto sul corpo a riposo. Questa caratteristica ha dato il nome "Homoptera" (dal greco homos = uguale e pteron = ala).
Caratteristiche principali (ora applicabili ai sottordini Sternorrhyncha e Auchenorrhyncha):
Apparato boccale pungente-succhiante: Adatto per nutrirsi della linfa delle piante. I rostri sono lunghi e filiformi, racchiusi in una guaina e piegati sotto il corpo quando non utilizzati.
Metamorfosi incompleta (emimetabolia): Lo sviluppo avviene attraverso stadi ninfali che assomigliano agli adulti, differenziandosi gradualmente fino al raggiungimento della forma adulta tramite mute successive.
Ampia varietà di dimensioni e forme: Gli omotteri presentano una grande diversità di aspetto, dalle piccole afidi agli appariscenti cicale.
Produzione di melata: Molti omotteri, specialmente gli Sternorrhyncha come gli afidi e le cocciniglie, espellono un liquido zuccherino chiamato melata, derivante dall'eccesso di zuccheri ingeriti durante la nutrizione. La melata può attrarre formiche e favorire la crescita di fumaggine.
Importanza economica: Molte specie di omotteri sono considerate parassiti delle piante coltivate, causando danni diretti attraverso la nutrizione e indiretti attraverso la trasmissione di virus e altre malattie.
Suddivisione attuale:
Come accennato, l'ordine Homoptera è stato abbandonato e gli insetti precedentemente inclusi sono ora classificati principalmente in due sottordini all'interno dell'ordine Hemiptera:
Sternorrhyncha: Include afidi, cocciniglie, psille, aleurodidi. Si distinguono per la posizione del rostro che sembra originare tra le zampe anteriori.
Auchenorrhyncha: Include cicale, cicaline, membracidi. Il rostro sembra originare dalla parte posteriore della testa. Molte specie di Auchenorrhyncha emettono suoni caratteristici per l'accoppiamento.
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