Cos'è gastroenterologia?

La gastroenterologia è la branca della medicina interna che si occupa dello studio, della diagnosi e del trattamento delle malattie dell'apparato digerente, che include:

• Esofago: Il tubo muscolare che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco.
• Stomaco: L'organo dove il cibo viene digerito grazie all'acido gastrico e agli enzimi.
• Intestino Tenue: La sezione dell'intestino dove avviene la maggior parte dell'assorbimento dei nutrienti. Comprende il duodeno, il digiuno e l'ileo.
• Intestino Crasso: La sezione dell'intestino responsabile dell'assorbimento di acqua e dell'eliminazione delle feci. Include il cieco, il colon (ascendente, trasverso, discendente e sigma) e il retto.
• Fegato: Un organo essenziale per il metabolismo, la detossificazione e la produzione di bile.
• Pancreas: Una ghiandola che produce enzimi digestivi e ormoni come l'insulina.
• Cistifellea: Un piccolo organo che immagazzina e concentra la bile prodotta dal fegato.
• Vie Biliari: Il sistema di dotti che trasporta la bile dal fegato e dalla cistifellea all'intestino tenue.

I gastroenterologi sono medici specializzati nella diagnosi e nel trattamento di una vasta gamma di condizioni, tra cui:

• Malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI): Come la malattia di Crohn e la colite ulcerosa.
• Reflusso gastroesofageo (GERD): Una condizione in cui l'acido dello stomaco risale nell'esofago.
• Ulcera peptica: Una lesione nella mucosa dello stomaco o del duodeno.
• Celiachia: Una malattia autoimmune scatenata dal glutine.
• Sindromi dell'intestino irritabile (IBS): Un disturbo funzionale dell'intestino che causa dolore addominale, gonfiore e alterazioni dell'alvo.
• Epatiti: Infiammazioni del fegato, causate da virus, alcol o altre sostanze.
• Cirrosi epatica: Una condizione cronica del fegato che porta alla formazione di cicatrici e alla perdita della sua funzione.
• Calcoli biliari: Depositi solidi che si formano nella cistifellea.
• Pancreatite: Infiammazione del pancreas.
• Tumori dell'apparato digerente: Tumori che possono colpire qualsiasi parte del tratto gastrointestinale.

I gastroenterologi utilizzano diverse procedure diagnostiche e terapeutiche, tra cui:

• Endoscopia: Un esame che permette di visualizzare l'interno del tratto digerente con un tubo flessibile dotato di una telecamera. Comprende la gastroscopia (esofago, stomaco, duodeno) e la colonscopia (colon, retto).
• Biopsia: Prelievo di un campione di tessuto per l'analisi al microscopio.
• Ecografia addominale: Un'indagine non invasiva che utilizza gli ultrasuoni per visualizzare gli organi addominali.
• TAC (Tomografia Assiale Computerizzata): Una tecnica di imaging che utilizza i raggi X per creare immagini dettagliate degli organi interni.
• RM (Risonanza Magnetica): Una tecnica di imaging che utilizza campi magnetici e onde radio per creare immagini degli organi interni.
• Manometria esofagea: Un test che misura la pressione all'interno dell'esofago.
• pH-metria esofagea: Un test che misura l'acidità nell'esofago.
• Polipectomia: Rimozione di polipi (escrescenze benigne) dall'intestino.
• Dilatazione esofagea: Allargamento di un restringimento nell'esofago.

La gastroenterologia è una specialità in continua evoluzione, con nuove tecniche diagnostiche e terapeutiche che vengono sviluppate costantemente.