Cos'è fagociti?
Fagociti
I fagociti sono cellule del sistema immunitario innate specializzate nell'eliminazione di agenti patogeni, detriti cellulari e altre particelle estranee attraverso un processo chiamato fagocitosi. Agiscono come una linea di difesa cruciale contro le infezioni.
Tipi Principali di Fagociti:
- Neutrofili: Sono i fagociti più abbondanti nel sangue e sono i primi a rispondere alle infezioni batteriche. Richiamati in un sito di infezione tramite chemiotassi, fagocitano i patogeni e li distruggono. Sono cellule a vita breve e formano il pus quando muoiono.
- Macrofagi: Derivano dai monociti presenti nel sangue. Risiedono nei tessuti, dove svolgono un ruolo importante nella fagocitosi, nella presentazione dell'antigene alle cellule T e nel rilascio di citochine che regolano la risposta immunitaria. Esistono diverse popolazioni di macrofagi, specializzate in diverse funzioni e localizzate in tessuti specifici (ad es. cellule di Kupffer nel fegato, microglia nel cervello).
- Cellule Dendritiche: Anche se principalmente note per il loro ruolo nella presentazione dell'antigene, le cellule dendritiche immature possono fagocitare antigeni. Una volta internalizzati, gli antigeni vengono elaborati e presentati alle cellule T, innescando la risposta immunitaria adattativa.
- Monociti: Precursori dei macrofagi, circolano nel sangue e si differenziano in macrofagi quando migrano nei tessuti.
- Eosinofili: Fagociti che rilasciano sostanze tossiche per distruggere i parassiti e contribuiscono alle reazioni allergiche.
Meccanismo della Fagocitosi:
- Riconoscimento e Adesione: Il fagocita riconosce e si lega all'agente patogeno o alla particella da fagocitare tramite recettori sulla sua superficie (ad es. recettori per il complemento, recettori scavenger).
- Inglobamento: La membrana plasmatica del fagocita si estende attorno alla particella, formando una vescicola chiamata fagosoma.
- Formazione del Fagolisosoma: Il fagosoma si fonde con un lisosoma, formando un fagolisosoma.
- Distruzione: All'interno del fagolisosoma, enzimi lisosomiali, specie reattive dell'ossigeno (ROS) e altre sostanze tossiche distruggono il materiale fagocitato.
- Espulsione o Presentazione dell'Antigene: I detriti vengono espulsi dalla cellula tramite esocitosi, oppure, nel caso delle cellule che presentano l'antigene come i macrofagi e le cellule dendritiche, gli antigeni processati vengono presentati sulla superficie cellulare per attivare le cellule T.
Importanza Fisiologica:
I fagociti sono essenziali per:
- Eliminazione di agenti patogeni (batteri, virus, funghi, parassiti).
- Rimozione di cellule morte o danneggiate (apoptosi).
- Rimozione di detriti cellulari.
- Presentazione dell'antigene alle cellule T, avviando la risposta immunitaria adattativa.
- Risoluzione dell'infiammazione.
Disfunzioni nei fagociti possono portare a una maggiore suscettibilità alle infezioni e a malattie autoimmuni.