Cos'è cicuta?

Cicuta: Informazioni Essenziali

La cicuta ( Conium maculatum ) è una pianta erbacea biennale appartenente alla famiglia delle Apiaceae (ombrellifere). È altamente tossica e facilmente confondibile con altre piante commestibili della stessa famiglia, come il prezzemolo selvatico, il finocchietto selvatico e il carota selvatica. La sua tossicità deriva principalmente dalla presenza di alcaloidi, tra cui la coniina, che agisce sul sistema nervoso centrale.

Caratteristiche distintive:

• Fusto: Alto fino a 2 metri, cavo, liscio e percorso da macchie rossastre o violacee, soprattutto alla base. Questo è un elemento cruciale per distinguerla da altre ombrellifere.
• Foglie: Finemente divise e composte, simili a quelle del prezzemolo ma più grandi e di colore verde scuro.
• Fiori: Piccoli, bianchi, raggruppati in ombrelle composte.
• Odore: Fresco e sgradevole, descritto come "odore di topo" o "urina di topo", soprattutto quando le foglie vengono strofinate.
• Habitat: Cresce in luoghi umidi, fossati, bordi delle strade, campi incolti e giardini.

Tossicità:

La cicuta è estremamente velenosa in tutte le sue parti (radici, fusto, foglie, fiori e semi). L'ingestione anche di piccole quantità può causare gravi sintomi, tra cui:

• Debolezza muscolare e paralisi progressiva, iniziando dagli arti inferiori.
• Difficoltà respiratorie che possono portare all'arresto respiratorio.
• Dilatazione delle pupille.
• Aumento della salivazione.
• Convulsioni.
• Insufficienza renale.
• Morte.

La coniina agisce bloccando la trasmissione neuromuscolare.

Trattamento:

In caso di sospetta ingestione di cicuta, è fondamentale consultare immediatamente un medico o chiamare il centro antiveleni. Non esiste un antidoto specifico. Il trattamento consiste principalmente nel supporto respiratorio e nella gestione dei sintomi.

Prevenzione:

• Evitare di raccogliere o consumare piante selvatiche se non si è assolutamente sicuri della loro identificazione.
• Insegnare ai bambini a non toccare o mangiare piante sconosciute.
• Indossare guanti e maniche lunghe quando si lavora in aree dove la cicuta potrebbe crescere.
• Eliminare la cicuta dai giardini e dalle aree frequentate da bambini e animali domestici. Utilizzare guanti e protezioni appropriate durante la rimozione per evitare il contatto con la pelle.
• Prestare attenzione a non confonderla con piante commestibili come il prezzemolo%20selvatico.

Importanza storica:

La cicuta è tristemente nota per essere stata utilizzata come veleno per l'esecuzione di condanne a morte nell'antica Grecia. Si dice che il filosofo Socrate sia stato ucciso con la cicuta.