Cos'è apoptosi?

L'apoptosi è un processo di morte cellulare programmata che avviene in modo controllato all'interno delle cellule del nostro corpo. Si tratta di un meccanismo fondamentale per la corretta regolazione del numero di cellule presenti nei tessuti, eliminando quelle danneggiate, invecchiate o non più necessarie.

Durante l'apoptosi, le cellule attivano una serie di segnali che portano alla contrazione e frammentazione della cellula stessa, senza provocare danni ai tessuti circostanti. Questo processo è controllato da una serie di proteine specifiche chiamate caspasi, che vengono attivate in risposta a segnali interni o esterni di stress cellulare.

L'apoptosi svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo embrionale, nel mantenimento dell'omeostasi cellulare e nella difesa dell'organismo contro cellule cancerose o infette da virus. Un difetto nella regolazione dell'apoptosi può portare a patologie come il cancro, le malattie autoimmuni o neurodegenerative.

Esistono diversi segnali che possono indurre l'apoptosi, come lo stress ossidativo, le infezioni virali, gli agenti chimici tossici o la mancanza di nutrienti. Gli studi sull'apoptosi hanno permesso lo sviluppo di nuove strategie terapeutiche per il trattamento di malattie come il cancro, attraverso l'induzione o l'inibizione selettiva di questo processo.