Cos'è trilobiti?

I trilobiti sono un tipo estinto di artropodi che sono esistiti sulla Terra durante il periodo Cambriano fino al periodo Permiano, dal circa 521 milioni di anni fa al 252 milioni di anni fa. Erano molto comuni e diversificati durante il loro periodo di esistenza, e si stima che ci fossero oltre 20.000 specie diverse di trilobiti.

I trilobiti avevano un guscio esterno segmentato, che era composto da uno scudo cefalico, un torace suddiviso in segmenti e un campo pygidium. Questo guscio esterno forniva protezione e sostegno al loro corpo soffice, e poteva variare in forma e dimensioni tra le diverse specie di trilobiti.

Questi animali marini erano in grado di muoversi grazie a una serie di arti che si estendevano lateralmente dalla parte inferiore del loro corpo. Alcuni trilobiti erano nuotatori attivi, mentre altri erano scavatori o si muovevano sul fondale marino.

I trilobiti avevano una varietà di modi di cibarsi, ma la maggior parte di loro era predatrice, si cibava di piccoli organismi marini o di detriti. Alcuni trilobiti erano anche erbivori o filtratori.

Il registro fossile dei trilobiti è straordinariamente ricco e ci fornisce molte informazioni sulla loro morfologia, distribuzione geografica e comportamento. Tuttavia, molte caratteristiche dei trilobiti, come la funzione degli occhi complessi che si trovano in molte specie, rimangono ancora poco comprese.

Nonostante i trilobiti siano estinti da milioni di anni, i loro fossili si trovano in abbondanza nelle rocce sedimentarie di tutto il mondo. Sono considerati come importanti fossili guida per l'identificazione e la datazione delle rocce e aiutano gli scienziati a ricostruire l'evoluzione e le relazioni tra le varie specie di organismi del passato.