Cos'è terpeni?

Terpeni: Informazioni Essenziali

I terpeni sono una classe vasta e diversificata di composti organici prodotti da una varietà di piante, in particolare conifere, e anche da alcuni insetti. Sono i principali costituenti degli oli essenziali di molte piante e fiori, responsabili dei loro aromi caratteristici.

Definizione e Struttura:

I terpeni sono idrocarburi isoprenoidi, ovvero sono derivati da unità di isoprene (C5H8). Possono essere lineari, ciclici o policiclici, e spesso contengono gruppi funzionali come alcoli, chetoni o aldeidi. La struttura di base è costituita da unità di isoprene concatenate.

• Isoprene: Il "mattone" fondamentale dei terpeni.

Classificazione:

I terpeni vengono classificati in base al numero di unità di isoprene che contengono:

• Monoterpeni (C10H16): Costituiti da due unità di isoprene (ad esempio, limonene, pinene).
• Sesquiterpeni (C15H24): Costituiti da tre unità di isoprene (ad esempio, bisabololo, farnesene).
• Diterpeni (C20H32): Costituiti da quattro unità di isoprene (ad esempio, paclitaxel, stevioside).
• Sesterterpeni (C25H40): Costituiti da cinque unità di isoprene.
• Triterpeni (C30H48): Costituiti da sei unità di isoprene (ad esempio, squalene, lanosterolo).
• Tetraterpeni (C40H64): Costituiti da otto unità di isoprene (ad esempio, carotenoidi).
• Politerpeni: Contengono più di otto unità di isoprene (ad esempio, gomma naturale).

Funzioni e Ruoli:

I terpeni svolgono diversi ruoli importanti:

• Profumo e Aroma: Attirano gli impollinatori e respingono gli erbivori. Sono quindi cruciali per la Riproduzione%20delle%20Piante.
• Difesa delle Piante: Agiscono come repellenti naturali contro insetti e altri predatori.
• Segnalazione: Partecipano alla comunicazione tra piante.
• Precursori: Sono precursori di altre molecole importanti, come ormoni e vitamine.

Effetti sull'Uomo:

Alcuni terpeni hanno effetti fisiologici sull'uomo e sono utilizzati in:

• Aromaterapia: Utilizzati per i loro effetti rilassanti, energizzanti o calmanti.
• Medicina: Alcuni terpeni hanno proprietà antinfiammatorie, analgesiche, antibatteriche e antitumorali. Ad esempio, il Canfora è un terpene noto per le sue proprietà medicinali.
• Profumeria e Cosmetica: Utilizzati per conferire profumo e aroma a prodotti.
• Industria Alimentare: Utilizzati come aromatizzanti e conservanti.

Esempi di Terpeni Comuni:

• Limonene: Presente negli agrumi, con un profumo di limone.
• Pinene: Presente negli aghi di pino, con un profumo di pino.
• Mircene: Presente nel luppolo, nel mango e in altre piante.
• Linalolo: Presente nella lavanda, con un profumo floreale.
• Cariofillene: Presente nel pepe nero e in altre spezie, con un profumo speziato.

Terpenoidi:

È importante distinguere i terpeni dai terpenoidi. I terpenoidi sono terpeni che hanno subito modifiche chimiche, come l'aggiunta di atomi di ossigeno o altri gruppi funzionali. In definitiva, sono derivati dai terpeni.