Cos'è sifonoforo?

Sifonofori

I sifonofori (Siphonophorae) sono un ordine di idrozoi, una classe di animali marini appartenenti al phylum Cnidaria. Sono noti per la loro complessità strutturale e per essere colonie composte da individui specializzati chiamati zooidi, ognuno dei quali svolge una funzione specifica. Invece di essere un singolo organismo, un sifonoforo è una colonia di molti zooidi interconnessi, che lavorano insieme come un'unità coordinata.

  • Struttura e Zooidi: Un sifonoforo è composto da diversi tipi di zooidi, ognuno con una funzione specifica. Alcuni dei tipi di zooidi più comuni includono:

    • Pneumatoforo: Una sacca piena di gas che funge da galleggiante, permettendo alla colonia di rimanere a galla.
    • Nectofori: Zooidi a forma di campana che pulsano per fornire propulsione.
    • Gastrozooidi: Zooidi che catturano e digeriscono il cibo.
    • Dattilozooidi: Zooidi difensivi, spesso dotati di nematocisti urticanti per catturare prede o proteggere la colonia.
    • Gonozoidi: Zooidi riproduttivi, responsabili della produzione di gameti.
  • Habitat e Distribuzione: I sifonofori si trovano in tutti gli oceani del mondo, dalle acque superficiali a quelle profonde. Molti sono pelagici, vivendo in acque aperte, mentre altri possono essere bentonici.

  • Alimentazione: Sono predatori, usando i loro dattilozooidi urticanti per catturare piccole prede, come copepodi e altri piccoli organismi marini.

  • Esempi notevoli:

    • Physalia physalis (Caravella portoghese): Sebbene spesso scambiata per una medusa, è una colonia di sifonofori.
    • Praya dubia: Uno dei sifonofori più lunghi conosciuti.
  • Tassonomia: I sifonofori appartengono all'ordine Siphonophorae, all'interno della classe Hydrozoa, phylum Cnidaria. La classificazione all'interno dell'ordine può essere complessa e varia a seconda degli studi.

  • Importanza ecologica: I sifonofori svolgono un ruolo importante negli ecosistemi marini come predatori e prede. Possono anche influenzare la distribuzione di altre specie marine.

  • Pericolo per gli umani: Alcune specie, come la caravella portoghese, possono essere pericolose per gli esseri umani a causa delle loro potenti punture.