Cos'è serpenti?

I serpenti sono rettili senza zampe appartenenti all'ordine degli squamati. Sono presenti in tutto il mondo tranne che in Antartide e sono tra gli animali più antichi sulla Terra, risalendo a circa 150 milioni di anni fa.

Ci sono oltre 3.400 specie di serpenti riconosciute e possono variare notevolmente nelle dimensioni, dal serpente cieco di anellamento che misura meno di 10 centimetri, fino al reticolo che può superare i 6 metri di lunghezza. Il loro aspetto può differire molto, ma tipicamente hanno corpi allungati, privi di zampe e coperti da squame. Alcuni presentano colori vivaci e motivi distintivi, mentre altri sono di colore marrone scuro per mimetizzarsi con l'ambiente circostante.

I serpenti sono carnivori e si nutrono principalmente di piccoli mammiferi, uccelli, pesci o anfibi. Hanno un sistema di caccia specializzato che coinvolge spesso la sospensione delle loro mascelle per inghiottire intera la preda. La maggior parte delle specie di serpenti non è velenosa, ma quelle che possiedono il veleno utilizzano i denti cavi (fusti) per iniettarlo nella loro preda o in difesa.

La riproduzione dei serpenti varia in base alle specie, ma molti serpenti depongono uova. Altri serpenti, come i boa o i pitoni, danno alla luce giovani serpenti vivi.

Alcuni serpenti, come la cobra reale o il serpente a sonagli, sono noti per essere velenosi e possono rappresentare un pericolo per gli esseri umani. Tuttavia, la maggior parte dei serpenti non è aggressiva e cerca di evitare il contatto con gli esseri umani. Se si incontra un serpente selvatico, è consigliabile tenere le distanze e rimuovere l'animale chiamando un esperto.

In alcune culture, i serpenti sono considerati creature mistiche o simboliche. Nella mitologia greca, ad esempio, il serpente è associato al dio della medicina, Asclepio. Inoltre, i serpenti possono avere un ruolo importante nell'ecosistema, aiutando a controllare la popolazione di roditori e di altre specie di animali.