La relazione tra Negan e Rick Grimes è una delle più complesse e antagonistiche dell'universo di The Walking Dead. È definita da violenza, perdita e un graduale, seppur riluttante, rispetto.
Il Confronto Iniziale e Dominio di Negan: L'introduzione di Negan è segnata dalla brutale uccisione di Abraham e Glenn di fronte a Rick e al suo gruppo. Questo evento traumatico segna l'inizio del dominio di Negan su Alexandria e sulle altre comunità. Rick è costretto a sottomettersi per proteggere la sua gente, vivendo un periodo di profonda umiliazione e impotenza.
La Ribellione di Rick: Nonostante la sottomissione iniziale, Rick trama segretamente per rovesciare Negan. Forma alleanze con altre comunità, come Hilltop e il Regno, preparando una guerra totale.
La Guerra Totale: La guerra tra il gruppo di Rick e i Salvatori è lunga e sanguinosa, con numerose perdite da entrambe le parti. Rick è guidato dalla vendetta e dalla determinazione a liberare le comunità dal dominio di Negan.
La Sconfitta di Negan e la Decisione di Rick: Rick sconfigge Negan in un combattimento finale, ma, sorprendentemente, sceglie di non ucciderlo. Invece, lo imprigiona, prendendo una decisione controversa che mira a costruire un futuro più giusto e pacifico, anche per i Salvatori. Questa decisione causa disaccordo tra i membri del gruppo di Rick.
Il Perdono e l'Evoluzione della Relazione: Nel corso degli anni di prigionia, Negan mostra segni di pentimento e cambiamento. Rick, pur mantenendo la distanza, inizia a intravedere la possibilità di redenzione. Dopo la presunta morte di Rick, Negan viene liberato e gioca un ruolo cruciale nella protezione di Alexandria, guadagnandosi gradualmente la fiducia della comunità.
Il Rispetto Riluttante e l'Eredità di Rick: Negan, pur essendo un individuo con un passato orribile, inizia a comprendere la visione di Rick e a rispettarla. Diventa una figura protettiva, soprattutto per Judith Grimes, portando avanti in qualche modo l'eredità di Rick. La loro relazione, pur non diventando mai amichevole, evolve verso un rispetto riluttante e una comprensione del complesso mondo in cui vivono.
L'Impatto sulle Comunità: La relazione tra Rick e Negan, e le loro azioni, hanno un impatto profondo sulle comunità che guidano. Il conflitto e la successiva tregua plasmano il futuro del mondo post-apocalittico, evidenziando i temi della vendetta, del perdono e della possibilità di redenzione.