Cos'è pterosauro?

I pterosauri erano un gruppo di rettili volanti che vivevano durante il periodo Mesozoico, tra circa 228 e 66 milioni di anni fa. Erano i primi vertebrati ad avere l'abilità di volare attivamente.

I pterosauri erano caratterizzati da un'ala membranosa sostenuta da un lungo quarto dito che si estendeva dal braccio fino al piede. Le dimensioni dei pterosauri variavano notevolmente, con alcune specie che raggiungevano un'apertura alare di oltre 10 metri, rendendoli i più grandi animali volanti mai esistiti.

Si pensa che i pterosauri si siano evoluti da rettili terrestri e abbiano adattato le loro membra anteriori per il volo. Erano dotati di un cranio allungato e denti affilati, che utilizzavano per catturare prede come pesci e piccoli vertebrati.

I pterosauri sono conosciuti per la loro grande diversità, con più di 120 generi descritti finora. Alcune specie erano specializzate per volare sopra o sull'acqua, mentre altre vivevano in ambienti terrestri. Sono stati trovati fossili di pterosauri in tutto il mondo, in particolare in Europa, in Sudamerica e in Nordamerica.

La scomparsa dei pterosauri avvenne alla fine del periodo Cretaceo, insieme a quella dei dinosauri non aviani. Le ragioni esatte della loro estinzione non sono ancora del tutto chiare, ma si pensa che le modificazioni ambientali e le competenze con altri gruppi di animali possano aver contribuito al loro declino.