Cos'è pterodattilo?

Il pterodattilo è un genere estinto di rettili volanti appartenenti all'ordine dei pterosauri, che sono tra i primi vertebrati ad aver sviluppato la capacità di volo attivo.

Vissuti durante il periodo cretaceo, circa 150-66 milioni di anni fa, i pterodattili avevano una superficie alare che poteva variare dai 50 cm fino ad oltre 10 metri, rendendoli gli animali volanti più grandi mai esistiti. Tuttavia, non tutti gli esemplari raggiungevano dimensioni così imponenti, con alcuni pterodattili più piccoli che avevano un'apertura alare di circa 1 metro.

Diversamente dagli uccelli, il pterodattilo possedeva un'ala costituita da una membrana sostenuta da un lungo quarto dito, mentre le ali degli uccelli sono costituite principalmente da penne. La loro struttura ossea era leggera e dotata di un avambraccio allungato, che rendeva possibile il movimento delle ali.

Si pensa che i pterodattili si nutrissero principalmente di pesci e piccoli animali marini, anche se alcune specie potrebbero aver cacciato animali terrestri. Sono anche state trovate impronte fossilizzate di pterodattili, suggerendo che potessero camminare sulle zampe posteriori, utilizzando le ali come arti anteriori.

È importante notare che il termine "pterodattilo" si riferisce a un genere specifico di pterosauri. Insieme ad altri generi, come Rhamphorhynchus e Quetzalcoatlus, rientra nella categoria generale dei pterosauri volanti.