Cos'è neurulazione?

Neurulazione: Formazione del Tubo Neurale

La neurulazione è un processo cruciale nello sviluppo embrionale dei vertebrati, durante il quale si forma il tubo neurale, precursore del sistema nervoso centrale (encefalo e midollo spinale). Si tratta di una serie complessa di eventi cellulari e molecolari che porta alla trasformazione dell'ectoderma neurale, una regione specifica dell'ectoderma, nel tubo neurale.

Ci sono due meccanismi principali di neurulazione:

• Neurulazione primaria: Questo processo è caratteristico dei vertebrati superiori (come uccelli e mammiferi) e coinvolge il ripiegamento e la fusione dei bordi della placca neurale per formare il tubo neurale. La placca neurale si invagina e si chiude progressivamente. Le creste neurali, che daranno origine a diverse strutture come gangli periferici, cellule di Schwann e melanociti, si separano dal tubo neurale durante la sua chiusura.

• Neurulazione secondaria: Questa si verifica in alcuni vertebrati inferiori (come pesci e anfibi) e coinvolge la formazione di un cordone di cellule mesenchimali che si condensa e si canalizza per formare il tubo neurale.

Passaggi chiave della neurulazione primaria:

1. Induzione neurale: Il mesoderma dorsale (notocorda) induce l'ectoderma sovrastante a diventare ectoderma neurale. Questo processo è mediato da segnali molecolari come inibitori di BMP.
2. Formazione della placca neurale: L'ectoderma neurale si ispessisce e forma la placca neurale.
3. Formazione dei bordi neurali: I bordi laterali della placca neurale si sollevano, formando i bordi neurali.
4. Fusione dei bordi neurali: I bordi neurali si fondono sulla linea mediana dorsale, formando il tubo neurale.
5. Separazione delle creste neurali: Le cellule delle creste neurali migrano lateralmente per formare diverse strutture.

Difetti di neurulazione:

Una neurulazione incompleta può portare a gravi difetti congeniti, tra cui:

• Spina bifida: Chiusura incompleta del tubo neurale nella regione inferiore, con conseguente esposizione del midollo spinale.
• Anencefalia: Chiusura incompleta del tubo neurale nella regione cranica, con assenza di gran parte del cervello e del cranio.

La neurulazione è un processo altamente regolato, controllato da una complessa interazione di geni e segnali molecolari. La comprensione dei meccanismi che regolano la neurulazione è fondamentale per comprendere lo sviluppo del sistema nervoso e per prevenire difetti congeniti.