Cos'è neurotrofine?

Le neurotrofine sono una famiglia di fattori di crescita che svolgono un ruolo chiave nello sviluppo e nella sopravvivenza delle cellule nervose, chiamate neuroni.

Le neurotrofine sono importanti per l'organizzazione del sistema nervoso durante lo sviluppo embrionale e per il mantenimento delle funzioni nervose nel corso della vita adulta. Sono coinvolte nella differenziazione dei neuroni, nella loro sopravvivenza, nella crescita delle loro ramificazioni (chiamate neuriti) e nella formazione delle sinapsi.

Le principali neurotrofine che sono state identificate includono il fattore di crescita dei nervi (NGF), il fattore derivato dalla glia (GDNF), il fattore neurotrofico cerebrale (BDNF) e il fattore neurotrofico derivato dal midollo osseo (BDNF). Ogni neurotrofina si lega a specifici recettori presenti sulla superficie dei neuroni, attivando segnali intracellulari utili per regolare la crescita, la sopravvivenza e la plastica sinaptica.

La mancanza o il malfunzionamento delle neurotrofine può portare a gravi problemi neurologici e neurodegenerativi. Ad esempio, la diminuzione dei livelli di neurotrofine può contribuire alla morte dei neuroni nel morbo di Alzheimer e nel morbo di Parkinson. Al contrario, un'eccessiva presenza di neurotrofine può essere associata ad iperinnervazione e all'insorgenza di patologie come il dolore cronico.

Le neurotrofine sono state oggetto di ampi studi scientifici, sia in vitro che in vivo, al fine di comprendere i loro meccanismi di azione e di sviluppare nuove terapie per le malattie neurologiche. Alcuni farmaci hanno dimostrato di avere effetti neuroprotettivi attraverso l'attivazione dei recettori per neurotrofine.