Cos'è marsupiali?

I marsupiali sono un gruppo di mammiferi che si distinguono per la loro caratteristica principale: la presenza di una tasca o marsupio in cui le femmine portano i loro piccoli in fase di sviluppo. Questa caratteristica può essere osservata principalmente nei canguri, nei koala e nei wallaby.

Si trovano principalmente in Australia, ma ci sono anche specie presenti in America centrale e meridionale. Ci sono circa 330 specie di marsupiali conosciute, tra cui anche alcune estinte.

I marsupiali si differenziano dagli altri mammiferi per il loro ciclo riproduttivo unico: dopo la fecondazione, gli embrioni si sviluppano solo per un breve periodo all'interno del corpo della madre e poi sono allattati nella tasca marsupiale, dove completano il loro sviluppo. Questo differisce dal ciclo riproduttivo dei mammiferi placentari, in cui gli embrioni si sviluppano completamente all'interno del corpo della madre.

I marsupiali hanno una grande varietà di dimensioni e forme. Ad esempio, il canguro rosso è il più grande marsupiale esistente, in grado di raggiungere altezze fino a 1,8 metri e pesare fino a 90 chilogrammi. Al contrario, il planigale delle Gilbert, uno dei marsupiali più piccoli, ha una lunghezza di soli 5 cm.

La loro dieta può variare a seconda della specie: alcuni sono erbivori, come i canguri e i wallaby, mentre altri sono insettivori, come la tasmaniana o il quokka.

Nonostante la loro natura unica e affascinante, alcune specie di marsupiali sono minacciate o in pericolo di estinzione a causa della distruzione dell'habitat, delle malattie e della caccia. L'Agenzia Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) monitora e valuta costantemente lo stato di conservazione di queste specie per prendere misure adeguate a proteggerle.