Cos'è glicosaminoglicani?

I glicosaminoglicani (GAGs) sono un gruppo di polisaccaridi lineari presenti nell'organismo, che svolgono diverse funzioni fisiologiche essenziali. Sono costituiti da catene ripetitive di disaccaridi formati da un residuo di N-acetil-glicosamina o N-glicosamina e un residuo di acido uronico.

I GAGs sono principalmente localizzati all'interno della matrice extracellulare, contribuendo alla struttura e alla funzione dei tessuti connettivi, come la cartilagine, i tendini e la pelle. Essi forniscono resistenza meccanica, lubrificazione e idratazione dei tessuti, oltre a svolgere un ruolo nella segnalazione cellulare e nella regolazione dell'attività enzimatica.

Alcuni esempi di GAGs includono l'acido ialuronico, la condroitina solfato, la dermatan solfato, l'eparan solfato e la keratan solfato. Ogni tipo di GAG ha una struttura chimica unica e una distribuzione tissutale specifica.

I GAGs sono sintetizzati dalle cellule tramite una serie di enzimi che catalizzano le reazioni chimiche necessarie per aggiungere i diversi zuccheri alla catena proteica di base. Essi possono legarsi alle proteine formando i cosiddetti proteoglicani, che sono importanti componenti strutturali della matrice extracellulare.

Le alterazioni nella sintesi o nella degradazione dei GAGs possono causare disturbi, come la sindrome di Marfan, la sindrome di Ehlers-Danlos e l'artrite, che possono compromettere la funzione dei tessuti connettivi.

Per la loro importanza fisiologica e clinica, i GAGs sono oggetto di numerosi studi e ricerche per comprendere meglio i meccanismi alla base delle loro funzioni e per sviluppare nuovi approcci terapeutici per le patologie in cui sono coinvolti.