Cos'è cirripedi?

I cirripedi, anche noti come cirripedi o cirripodi, sono un gruppo di crostacei marini che comprendono le comuni barnacles (percebe) che si attaccano a rocce, legni sommersi, conchiglie di molluschi o altre superfici solide. Questi organismi sono molto diffusi nei mari di tutto il mondo.

I cirripedi sono caratterizzati da un corpo simile a una conchiglia, formato da diverse placche calcaree sovrapposte che costituiscono una struttura protettiva e rigida. La maggior parte dei cirripedi è sessuale, con maschi e femmine separati, anche se esistono alcune specie che si riproducono per gemmazione.

La maggior parte delle barnacles è filtratrice, cioè si nutre filtrando particelle di cibo dall'acqua grazie a lunghe appendici chiamate cirri che sporgono dalla conchiglia. Alcune specie, però, possono nutrirsi anche tramite la cattura attiva di prede o tramite parassitismo su altri organismi marini.

I cirripedi sono presenti in una grande varietà di habitat marini, dalle coste rocciose alle barriere coralline, dai fondali sabbiosi alle mangrovie. Possono anche essere trovati in acque salmastre o fiumi dove si adattano ai cambiamenti nella salinità.

Sono considerati importanti nel contesto ecologico marino poiché forniscono un substrato per l'insediamento di altri organismi, come alghe, spugne e invertebrati. Sono anche spesso indicati come indicatori di biodiversità e qualità dell'acqua, poiché alcune specie sono sensibili all'inquinamento o alle variazioni ambientali.

In termini di importanza economica, le barnacles possono infestare le carene delle navi o gli impianti di energia mareomotrice, causando un rallentamento della navigazione e un aumento dei costi di manutenzione. Tuttavia, alcune specie vengono consumate come cibo in alcune parti del mondo, come il percebe, pregiato nelle cucine di alcune regioni costiere.