Cos'è catecolamine?

Catecolamine

Le catecolamine sono un gruppo di neurotrasmettitori e ormoni che svolgono un ruolo cruciale nel sistema nervoso simpatico e nel sistema endocrino. Derivano dall'amminoacido tirosina e sono caratterizzate da una struttura chimica comune che include un anello catecol e un'ammina.

Le principali catecolamine sono:

• Dopamina: Coinvolta nel controllo del movimento, nella motivazione, nel piacere e nella cognizione. La carenza di dopamina è associata alla malattia di Parkinson.
• Noradrenalina: (chiamata anche norepinefrina) Agisce sia come neurotrasmettitore che come ormone. È importante per l'attenzione, la vigilanza, l'eccitazione e la risposta "combatti o fuggi".
• Adrenalina: (chiamata anche epinefrina) Principalmente un ormone rilasciato dalle ghiandole surrenali in risposta allo stress. Aumenta la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e il flusso sanguigno verso i muscoli.

Sintesi: La sintesi delle catecolamine avviene in una serie di passaggi enzimatici:

1. La tirosina viene convertita in L-DOPA (L-diidrossifenilalanina) dall'enzima tirosina idrossilasi. Questo è il passaggio limitante della velocità.
2. L-DOPA viene convertita in dopamina dall'enzima DOPA decarbossilasi.
3. La dopamina viene convertita in noradrenalina dall'enzima dopamina beta-idrossilasi.
4. La noradrenalina viene convertita in adrenalina dall'enzima feniletanolamina N-metiltransferasi (PNMT).

Recettori: Le catecolamine esercitano i loro effetti legandosi a recettori specifici sulla superficie delle cellule. Esistono due principali classi di recettori delle catecolamine:

• Recettori adrenergici: Legano sia l'adrenalina che la noradrenalina. Sono suddivisi in alfa (α) e beta (β) recettori, con ulteriori sottotipi (α1, α2, β1, β2, β3).
• Recettori dopaminergici: Legano la dopamina. Sono suddivisi in cinque sottotipi (D1, D2, D3, D4, D5).

Funzioni: Le catecolamine sono coinvolte in una vasta gamma di funzioni fisiologiche, tra cui:

• Regolazione della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna.
• Controllo della contrazione muscolare.
• Regolazione del metabolismo del glucosio.
• Risposta allo stress.
• Funzioni cognitive come l'attenzione e la memoria.
• Umore ed emozioni.

Disordini associati: Squilibri nei livelli di catecolamine sono associati a diversi disordini, tra cui:

• Malattia di Parkinson: Causata da una perdita di neuroni dopaminergici nel cervello.
• Depressione: Alcune forme di depressione sono associate a bassi livelli di noradrenalina e/o dopamina.
• Disturbi d'ansia: L'aumento dei livelli di noradrenalina può contribuire ai sintomi dell'ansia.
• Feocromocitoma: Un tumore delle ghiandole surrenali che causa un'eccessiva produzione di adrenalina e noradrenalina.

Farmaci: Molti farmaci influenzano i livelli o l'attività delle catecolamine, tra cui:

• Antidepressivi: Alcuni antidepressivi aumentano i livelli di noradrenalina e/o dopamina nel cervello.
• Farmaci per il trattamento della pressione alta: Alcuni farmaci bloccano i recettori adrenergici, abbassando la pressione sanguigna.
• Farmaci per il trattamento del Parkinson: Aumentano i livelli di dopamina o imitano i suoi effetti.
• Stimolanti: Aumentano il rilascio di dopamina e noradrenalina.