Cos'è caldere?

Una caldera è una grande depressione vulcanica a forma di bacino che si forma durante eruzioni vulcaniche esplosive o collassi di una camera magmatica sotterranea. Queste camere magmatiche sono riempite da magma fuso che si accumula nel tempo.

Le caldere possono variare in dimensioni, con alcuni esempi che misurano solo alcune centinaia di metri di diametro, mentre altri possono essere di dimensioni più estese, raggiungendo anche decine di chilometri. In alcune caldere, l'attività vulcanica può essere presente ancora oggi, mentre in altre l'eruzione può essere avvenuta migliaia o anche milioni di anni fa.

Le eruzioni vulcaniche che generano caldere spesso sono molto potenti e distruttive, e possono causare enormi quantità di cenere vulcanica, gas, lava e rocce proiettate in aria. Durante l'eruzione, il magma sotterraneo viene espulso dalla camera magmatica e la lava si riversa sulla superficie circostante, ricoprendo grandi aree circostanti.

Dopo l'eruzione, la caldera si forma quando una porzione significativa del vulcano collassa nella cavità vuota lasciata dal magma espulso. Questo collasso può avvenire in modo graduale o improvviso, creando una profonda depressione del terreno con pareti ripide o scogliere.

Le caldere possono presentare caratteristiche geologiche uniche, come pareti interne stratificate, con rocce vulcaniche depositate in diverse fasi di eruzioni precedenti. Talvolta, il riempimento di una caldera può formare un lago o uno specchio d'acqua.

Un esempio noto di caldera è la caldera di Yellowstone negli Stati Uniti, che si estende per circa 55 chilometri di diametro. Altre caldere famose includono la caldera di Santorini in Grecia e la caldera di Mauna Loa nelle Hawaii.

Le caldere sono importanti dal punto di vista geologico, in quanto permettono agli scienziati di studiare l'evoluzione dei vulcani e dei processi magmatici sottostanti. Inoltre, molte caldere possono essere fonti di fenomeni geotermici, come sorgenti termali o geyser, a causa dell'attività geotermica associata al magma sotterraneo.