Cos'è ballast?

Ballast (Zavorra)

La zavorra è un materiale utilizzato per fornire peso e stabilità. Il termine può riferirsi a diversi contesti, principalmente in ingegneria civile, nautica e illuminazione.

Tipologie e Utilizzi:

• Nautica: In ambito nautico, la zavorra, spesso sotto forma di chiglia, serve per abbassare il centro di gravità di un'imbarcazione, aumentando la sua stabilità e la sua resistenza al ribaltamento. Può essere costituita da materiali densi come piombo, ghisa o acciaio, oppure da acqua in apposite casse di zavorra.

• Ingegneria Civile: Nel contesto ferroviario, la massicciata (o ballast) è lo strato di pietrisco su cui poggiano le traversine e i binari. Svolge diverse funzioni cruciali:

  • Distribuisce il carico del treno sul terreno sottostante.
  • Fornisce elasticità e ammortizzazione per ridurre le vibrazioni.
  • Assicura il drenaggio dell'acqua piovana, prevenendo problemi di instabilità del terreno.
  • Impedisce la crescita di vegetazione indesiderata.

• Illuminazione: Nel campo dell'illuminazione, il reattore (o ballast) è un dispositivo elettrico necessario per regolare la corrente elettrica che alimenta alcune tipologie di lampade, come quelle fluorescenti o a scarica di gas (ad esempio, lampade allo xeno). Il ballast stabilizza la corrente e la tensione, evitando che la lampada si sovraccarichi e si bruci. Esistono due tipi principali di ballast:

  • Ballast Elettromagnetico (o induttivo): Utilizza un induttore per limitare la corrente. È più economico ma meno efficiente e può causare sfarfallio.
  • Ballast Elettronico: Utilizza circuiti elettronici per controllare la corrente. È più efficiente, più leggero, produce meno calore e riduce lo sfarfallio.

• Aerostatica: Negli aerostati (mongolfiere, dirigibili), la zavorra (generalmente sacchetti di sabbia o acqua) viene utilizzata per controllare l'altitudine. Rilasciando zavorra, si riduce il peso complessivo dell'aeromobile, permettendogli di salire.

Importanza:

La zavorra è fondamentale per la sicurezza e l'efficienza in diverse applicazioni ingegneristiche. Una zavorra insufficiente o inadeguata può compromettere la stabilità di una nave, la sicurezza di una linea ferroviaria o la durata di una lampada.