Cos'è artemisinina?

L'artemisinina è un farmaco antimalarico derivato dalla pianta Artemisia annua, chiamata anche assenzio cinese o artemisia annuale. È diventata un trattamento di prima linea contro la malaria, in particolare contro la malaria causata dal Plasmodium falciparum, il parassita più pericoloso.

Storia e Origine:

L'artemisinina è stata scoperta nel 1972 dalla scienziata cinese Youyou Tu, che ha ricevuto il premio Nobel per la medicina nel 2015 per questa scoperta. La sua ricerca è stata ispirata dai testi di medicina tradizionale cinese.

Meccanismo d'azione:

Il meccanismo d'azione esatto dell'artemisinina non è completamente compreso, ma si ritiene che coinvolga la reazione del farmaco con il ferro presente nel parassita malarico. Questa reazione genera radicali liberi che danneggiano le proteine parassitarie e le membrane cellulari, portando alla morte del parassita. Si veda anche resistenza all'artemisinina.

Utilizzo:

L'artemisinina è quasi sempre usata in combinazione con altri farmaci antimalarici. Queste combinazioni sono chiamate terapie combinate a base di artemisinina, o ACT. L'uso di ACT aiuta a prevenire lo sviluppo della resistenza all'artemisinina. Esempi comuni di ACT includono artemether-lumefantrina, artesunato-amodiaquina e artesunato-mefloquina.

Effetti collaterali:

Generalmente, l'artemisinina è ben tollerata. Gli effetti collaterali più comuni sono nausea, vomito, diarrea e vertigini. In rari casi, possono verificarsi effetti collaterali più gravi, come reazioni allergiche o neurotossicità. È importante consultare un medico prima di assumere artemisinina per valutare i rischi e i benefici.

Resistenza:

La resistenza all'artemisinina è un problema crescente in alcune parti del mondo, in particolare nel sud-est asiatico. La resistenza all'artemisinina rende i farmaci meno efficaci nel trattamento della malaria e può portare a tassi di mortalità più elevati. Per combattere la resistenza, è fondamentale utilizzare l'artemisinina solo in combinazione con altri farmaci antimalarici e seguire le linee guida per il trattamento della malaria. La prevenzione della malaria è un'altra strategia importante.