Cos'è telomeri?

Telomeri: Informazioni Essenziali

I telomeri sono regioni di DNA ripetitivo situate alle estremità dei cromosomi nelle cellule eucariotiche. Funzionano come "cappucci protettivi" per i cromosomi, proteggendoli dal deterioramento o dalla fusione con cromosomi vicini durante la replicazione%20del%20DNA.

Funzioni Principali:

• Protezione del DNA: Impediscono che le estremità dei cromosomi vengano erroneamente riconosciute come DNA danneggiato, evitando attivazione di meccanismi di riparazione che potrebbero portare a fusioni cromosomiche.
• Stabilità Cromosomica: Mantengono l'integrità strutturale dei cromosomi durante la divisione cellulare.
• Orologio Biologico: Ad ogni divisione cellulare, i telomeri si accorciano leggermente. Questo progressivo accorciamento è collegato all'invecchiamento cellulare e, infine, può portare alla senescenza%20cellulare o all'apoptosi (morte cellulare programmata).

Accorciamento dei Telomeri:

L'accorciamento dei telomeri è un processo naturale che avviene durante la divisione%20cellulare. Questo perché l'enzima DNA polimerasi non può replicare completamente l'estremità 3' del filamento lagging durante la replicazione del DNA.

Telomerasi:

L'telomerasi è un enzima ribonucleoproteico che catalizza l'aggiunta di sequenze ripetute di DNA ai telomeri, compensando l'accorciamento che si verifica durante la replicazione. È particolarmente attiva nelle cellule staminali, nelle cellule germinali (che producono gameti) e in molte cellule tumorali, contribuendo alla loro capacità di proliferare indefinitamente.

Implicazioni per la Salute:

La lunghezza dei telomeri è correlata all'invecchiamento e a diverse malattie. Telomeri eccessivamente corti sono stati associati a:

• Aumento del rischio di malattie cardiovascolari.
• Malattie degenerative.
• Alcuni tipi di cancro (paradossalmente, anche se la telomerasi è attiva nei tumori, telomeri corti possono promuovere instabilità genomica che può portare al cancro).
• Invecchiamento precoce.

Ricerca sui Telomeri:

La ricerca sui telomeri è un campo attivo che esplora il ruolo dei telomeri nell'invecchiamento, nel cancro e in altre malattie legate all'età. Si studiano approcci per modulare l'attività della telomerasi o per influenzare la velocità di accorciamento dei telomeri, con l'obiettivo di sviluppare terapie per prevenire o trattare queste condizioni.