Gli oligodendrociti sono un tipo di cellule gliali presenti nel sistema nervoso centrale (SNC). Queste cellule sono responsabili della produzione e del mantenimento della guaina mielinica, una sostanza che avvolge le lunghe estensioni delle fibre nervose e che ne favorisce la conduzione degli impulsi elettrici.
Gli oligodendrociti sono cellule di forma allungata, con spesse protuberanze che si estendono intorno alle fibre nervose. Ogni oligodendrocita può produrre e rivestire più fibre nervose contemporaneamente, creando delle sezioni di guaina mielinica che avvolgono diverse regioni della fibra.
La guaina mielinica è composta da strati di membrane lipidiche che creano un isolamento elettrico intorno alla fibra nervosa, permettendo una conduzione più rapida degli impulsi. Questo processo, chiamato mielinizzazione, è fondamentale per il corretto funzionamento del sistema nervoso.
Gli oligodendrociti sono coinvolti anche nella riparazione delle lesioni del sistema nervoso centrale. Dopo un trauma o una malattia, queste cellule possono migrare verso l'area danneggiata e ricostruire la guaina mielinica attorno alle fibre nervose danneggiate.
Le disfunzioni degli oligodendrociti sono state associate a diverse patologie neurologiche, come la sclerosi multipla, in cui il sistema immunitario attacca la guaina mielinica, causando sintomi neurologici. La comprensione delle funzioni degli oligodendrociti è quindi cruciale per lo studio e la ricerca sulle malattie del sistema nervoso centrale.
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