Cos'è condrociti?

I condrociti sono le cellule responsabili della produzione e del mantenimento della matrice cartilaginea. Si trovano all'interno di lacune, piccole cavità all'interno della matrice cartilaginea. Il loro ruolo cruciale è la sintesi dei componenti principali della cartilagine: collagene (principalmente di tipo II nella cartilagine ialina e elastica, di tipo I nella fibrocartilagine) e proteoglicani (come l'aggrecan, particolarmente importante nella cartilagine ialina per la sua capacità di trattenere acqua e conferire resistenza alla compressione).

Le loro attività metaboliche sono influenzate da vari fattori, tra cui:

• Fattori di crescita: come l'IGF-1 (Insulin-like Growth Factor 1) e il TGF-β (Transforming Growth Factor beta), che stimolano la proliferazione e la sintesi della matrice.
• Ormoni: alcuni ormoni, come l'ormone della crescita, possono influenzare indirettamente l'attività dei condrociti.
• Carico meccanico: la pressione e lo stress meccanico esercitato sulla cartilagine stimolano i condrociti a mantenere e riparare la matrice. L'assenza di carico può portare alla degenerazione della cartilagine.
• Citochine: citochine pro-infiammatorie, come l'IL-1 (Interleuchina 1) e il TNF-α (Tumor Necrosis Factor alpha), possono inibire la sintesi della matrice e promuovere la degradazione della cartilagine, contribuendo all'osteoartrosi.

I condrociti hanno una capacità limitata di rigenerarsi a seguito di danni. Questo è dovuto alla loro bassa densità all'interno della cartilagine, alla mancanza di vascolarizzazione della cartilagine e alla limitata mobilità dei condrociti all'interno della matrice. La riparazione cartilaginea è quindi un processo complesso e spesso incompleto. Tecniche di ingegneria tissutale e terapie cellulari sono in fase di sviluppo per migliorare la riparazione della cartilagine e trattare le lesioni cartilaginee.