La viola da gamba è uno strumento musicale ad arco appartenente alla famiglia delle viole, ma distinto dal violino e dagli altri strumenti della famiglia del violino.
Caratteristiche distintive:
Forma: La viola da gamba ha spalle spioventi e un fondo piatto, a differenza del fondo arcuato del violino.
Tastiera con tasti: Simile a una chitarra o a un liuto, la viola da gamba ha tasti legati attorno al manico, che aiutano a intonare le note.
Numero di corde: Generalmente hanno sei o sette corde, a differenza delle quattro del violino.
Arco: L'arco della viola da gamba è tenuto con il palmo verso l'alto (presa "sotto mano"), il che consente un maggiore controllo del suono.
Posizione di suonare: Lo strumento viene tenuto tra le gambe (da qui il nome "viola da gamba" - viola "da gamba"). Esistono diverse dimensioni, dalla pardessus de viole (la più piccola) al violone (la più grande).
Storia:
La viola da gamba ha avuto il suo periodo di massimo splendore nel periodo Rinascimentale e Barocco, sia come strumento solista che per l'accompagnamento.
È stata una parte importante dei consort, ensemble di strumenti della stessa famiglia.
La viola da gamba ha subito un declino di popolarità nel XVIII secolo, soppiantata da strumenti della famiglia del violino.
Ha conosciuto una rinascita nel XX secolo con il crescente interesse per la musica antica.
Repertorio:
Esiste un vasto repertorio per viola da gamba solista, duetti e ensemble.