Cos'è prioni?

I prioni sono agenti infettivi anomali composti unicamente da proteine. Sono responsabili di malattie neurodegenerative molto rare ma fatali, come la malattia di Creutzfeldt-Jakob nell'uomo e la malattia della mucca pazza.

Ciò che rende particolari i prioni è la loro capacità di ripiegarsi in una forma insolita e dannosa per il cervello. Questo cambiamento strutturale fa sì che le proteine normali presenti nel cervello vengano trasformate in prioni patologici, che a loro volta creano una reazione a catena che può portare alla morte delle cellule cerebrali.

La trasmissione dei prioni può avvenire attraverso vari meccanismi, tra cui l'ingestione di carne contaminata o il contatto con tessuti infetti. Non esiste una cura specifica per le malattie prioniche e la diagnosi può essere difficile in quanto i sintomi possono variare e assomigliare ad altre malattie neurologiche.

È importante sottolineare che i prioni non possono essere distrutti con procedure tradizionali di sterilizzazione o cottura, rendendo la prevenzione e il controllo delle malattie prioniche una sfida. Le misure di sicurezza sono quindi fondamentali per evitare la diffusione e la trasmissione di tali malattie.