Cos'è portolani?

I portolani erano carte nautiche manoscritte create nel Medioevo e nel Rinascimento, principalmente dal XIII al XVI secolo. Si distinguevano dalle carte geografiche terrestri per la loro specifica attenzione all'uso marittimo e costiero. Ecco alcuni aspetti importanti:

• Scopo: I portolani servivano principalmente come strumenti pratici per la navigazione. Fornivano informazioni dettagliate sulle coste, i porti e gli ostacoli alla navigazione. Erano progettati per aiutare i marinai a navigare in sicurezza da un porto all'altro.

• Caratteristiche principali:

  • Linee di direzione: Una fitta rete di linee rette, irradianti da punti centrali (rose dei venti), che indicavano le direzioni cardinali. Queste linee facilitavano la stima delle direzioni e delle distanze.
  • Dettaglio costiero: Rappresentazioni accurate delle coste, con particolare attenzione alla forma delle coste, alle insenature, alle isole e agli ancoraggi.
  • Toponimi: Nomi di luoghi (porti, città, isole) scritti perpendicolarmente alla costa, spesso in rosso o nero. La densità dei toponimi era maggiore nelle aree di importanza commerciale.
  • Simboli dei porti: I porti importanti erano spesso contrassegnati da simboli che ne indicavano l'importanza (ad esempio, bandiere o immagini di città).
  • Scale di distanza: Presenti per la misurazione delle distanze, spesso indicate in miglia marine.

• Precisione: La precisione dei portolani, in particolare nella rappresentazione delle coste, era notevolmente superiore a quella delle carte geografiche del tempo. Tuttavia, l'accuratezza delle distanze e delle posizioni poteva variare.

• Tecniche di costruzione: I portolani erano creati attraverso un mix di osservazioni dirette, misurazioni, e informazioni raccolte da altri marinai. Non erano basati su proiezioni cartografiche matematiche come le carte moderne. Utilizzavano metodi di triangolazione e stima visuale.

• Materiali: Erano tipicamente disegnati su pergamena di alta qualità (pelle animale), utilizzando inchiostri colorati.

• Regioni: I portolani si concentravano principalmente sul Mar Mediterraneo e, in misura minore, sulle coste atlantiche dell'Europa.

• Evoluzione: Nel tempo, i portolani divennero più sofisticati, integrando nuove scoperte geografiche e migliorando le tecniche di misurazione. L'invenzione della stampa portò alla produzione di portolani stampati nel tardo XV secolo, rendendoli più accessibili.

• Importanza storica: I portolani rappresentano una testimonianza importante dello sviluppo della cartografia e della navigazione nel Medioevo e nel Rinascimento. Forniscono preziose informazioni sulla geografia, il commercio e la vita marittima dell'epoca.