Cos'è poriferi?

Poriferi (Spugne)

I Poriferi, comunemente noti come spugne, sono un phylum di animali acquatici, prevalentemente marini, caratterizzati da una struttura corporea semplice e priva di veri tessuti e organi. Il loro nome deriva dalla presenza di numerosi pori sulla superficie del corpo, attraverso i quali l'acqua viene aspirata per l'alimentazione e la respirazione.

Caratteristiche Principali:

• Struttura Semplice: A differenza degli altri animali, i poriferi non hanno veri tessuti o organi. Le loro cellule sono specializzate in diverse funzioni, ma non sono organizzate in strati ben definiti. La struttura corporea è supportata da uno scheletro interno composto da spicole calcaree o silicee e/o da fibre di spugnina (una forma di collagene).

• Alimentazione per Filtrazione: Le spugne sono filtratori. L'acqua viene aspirata attraverso i pori (ostia) e convogliata in una cavità interna, l'atrio o spongocelo, rivestita da cellule flagellate chiamate coanociti. I coanociti catturano le particelle di cibo (batteri, plancton) presenti nell'acqua e le digeriscono. L'acqua filtrata viene poi espulsa attraverso un'apertura principale chiamata osculo.

• Assenza di Simmetria: Molte spugne non presentano una forma definita e quindi non hanno simmetria. Alcune possono essere radiali.

• Riproduzione: Le spugne possono riprodursi sia sessualmente che asessualmente. La riproduzione asessuale avviene per gemmazione, frammentazione o formazione di gemmule (strutture di resistenza che permettono alla spugna di sopravvivere in condizioni ambientali sfavorevoli). La riproduzione sessuale avviene con la produzione di uova e spermatozoi.

• Cellule Specializzate:

  • Coanociti: Generano il flusso d'acqua e catturano il cibo.
  • Porociti: Cellule a forma di tubo che formano i pori attraverso cui entra l'acqua.
  • Amebociti (o Archeociti): Cellule totipotenti che possono differenziarsi in altri tipi di cellule e svolgono diverse funzioni, come il trasporto del cibo, la secrezione dello scheletro e la riproduzione.
  • Pinacociti: Cellule epiteliali che rivestono la superficie esterna della spugna.

• Classificazione: Il phylum Porifera è diviso in diverse classi, tra cui Calcarea (spugne calcaree), Hexactinellida (spugne vitree) e Demospongiae (la classe più numerosa, che comprende la maggior parte delle spugne comuni).

• Habitat: Le spugne si trovano in una vasta gamma di habitat acquatici, dalle acque poco profonde alle profondità oceaniche. La maggior parte sono marine, ma alcune specie vivono in acqua dolce.

• Importanza Ecologica: Le spugne svolgono un ruolo importante negli ecosistemi acquatici, contribuendo alla filtrazione dell'acqua e fornendo habitat ad altri organismi. Alcune specie sono utilizzate dall'uomo per la pulizia e l'igiene personale (spugne naturali). Molte altre producono composti chimici di interesse farmacologico.