Cos'è opossum?

L'opossum è un mammifero marsupiale originario delle Americhe, più precisamente dell'America del Nord e del Sud. Esistono più di 100 specie di opossum, che differiscono tra loro per dimensioni, aspetto e abitudini.

Gli opossum sono noti per la loro abilità di "playing possum", cioè fingere la morte come meccanismo di difesa quando si sentono minacciati. Rimangono immobili, mostrando la lingua penzolante e producono un odore sgradevole per scoraggiare i predatori. Questo comportamento è in parte associato alla caratteristica principale degli opossum, il processo di marsupializzazione, in cui i neonati si sviluppano completamente all'interno della tasca ventrale della madre, dove succhiano il latte da una mammella.

Gli opossum hanno un aspetto insolito, con corpi corti, zampe tozze, teste allungate e code prensili. Sono generalmente di dimensioni piccole o medie, ma alcune specie possono raggiungere dimensioni maggiori. Hanno una pelliccia ispida e possono variare nel colore, che può andare dal bianco al grigio, marrone o nero.

Sono animali onnivori e si nutrono principalmente di frutta, verdura, piccoli insetti, carcasse di animali morti e altri piccoli animali. Sono notturni e trascorrono la maggior parte del loro tempo in cerca di cibo sugli alberi, sul terreno o anche nelle pattumiere delle case umane. Sono anche ottimi arrampicatori, grazie alle loro code prensili.

Gli opossum hanno una vita relativamente breve, solitamente di 2-4 anni in natura, ma possono vivere fino a 6-8 anni in cattività. Nonostante siano talvolta considerati animali selvatici e possano essere visti come fastidiosi a causa della loro tendenza a rovistare nella spazzatura, rivestono un ruolo importante negli ecosistemi, contribuendo a controllare le popolazioni di insetti e diffondendo semi attraverso i loro escrementi.

Gli opossum si sono adattati bene all'ambiente urbano e possono essere trovati in molti giardini e parchi delle Americhe. Nonostante ciò, sono soggetti a vari pericoli, tra cui la perdita di habitat, l'incidente stradale e la caccia.