Cos'è nematodi?

I nematodi, noti anche come vermi rotondi, sono un gruppo di animali appartenenti al phylum Nematoda. Sono considerati uno dei gruppi animali più numerosi e diversificati, con oltre 25.000 specie descritte fino ad oggi.

I nematodi possono essere trovati in vari habitat, inclusi suoli, acque dolci e marine e persino all'interno di altri animali come parassiti. La maggior parte dei nematodi è microscopica, ma alcune specie possono raggiungere anche diversi metri di lunghezza.

Questi animali hanno un corpo cilindrico, non segmentato, privo di arti e con una parete corporea protettiva chiamata cuticola. Possono avere un apparato digerente completo o incompleto, un sistema nervoso semplice e un sistema riproduttivo che può essere ermafrodita o separato, a seconda della specie.

I nematodi svolgono un ruolo critico negli ecosistemi, fungendo da decompositori e contribuendo alla mineralizzazione della materia organica. Alcune specie sono considerate dannose, poiché possono attaccare colture agricole, piante ornamentali o causare malattie negli animali o negli esseri umani.

Nell'ambito della ricerca biomedica, i nematodi, come il Caenorhabditis elegans, sono diventati importanti modelli di studio per comprendere i processi biologici fondamentali come lo sviluppo, l'invecchiamento e le malattie genetiche.

La diversità dei nematodi e le loro interazioni con l'ambiente e altre specie continuano a essere oggetto di studio e ricerca in diversi campi scientifici.