Cos'è limulo?

Il limulo, scientificamente noto come Limulus polyphemus, è un animale marino che appartiene alla famiglia dei limulidi. È comunemente conosciuto come granchio ferradura, ma in realtà non è né un granchio né un ferro di cavallo.

Il limulo è uno degli animali più antichi ancora presenti sulla Terra e si ritiene che sia rimasto pressoché invariato per oltre 450 milioni di anni. Ha un corpo a forma di elmo, con una coda rigida e un carapace squamoso. La sua lunghezza può variare dai 30 ai 60 cm.

Questo animale si trova comunemente lungo le coste dell'Atlantico settentrionale, dal golfo di San Lorenzo fino al Golfo del Messico. Abita le zone sabbiose o fangose del fondale marino, dove si nutre principalmente di organismi che vivono nel sedimento.

Il limulo è noto per il suo sistema di visione molto sviluppato, che gli permette di individuare prede anche in condizioni di scarsa luminosità. Inoltre, ha un sistema emolinfatico particolarmente sofisticato che gli consente di migliorare la propria risposta immunitaria e di coagulare rapidamente il proprio sangue in caso di ferite.

Dal punto di vista medico, il sangue dei limuli è anche oggetto di una grande attenzione, poiché contiene un enzima chiamato lisato di LAL (Limulus Amebocyte Lysate), che viene utilizzato per testare la presenza di endotossine batteriche nei farmaci e nelle attrezzature mediche.

Nonostante la sua longevità e l'importante ruolo che riveste negli ecosistemi marini, il limulo è considerato una specie a rischio a causa della pesca eccessiva e della distruzione del suo habitat naturale. Vari programmi di conservazione sono stati avviati per proteggere questa affascinante criatura.