Cos'è limuli?

I limuli, noti anche come granchi giganti o cavallette di mare, sono una specie antica di artrpodi marini appartenenti all'ordine degli xifosuri. Sono considerati degli "artropodi viventi più antichi", in quanto esistono da circa 450 milioni di anni, sopravvivendo praticamente inalterati fino ai giorni nostri.

I limuli presentano un carapace rigido e appuntito, una coda a forma di spada e dieci zampe articolate. Le femmine sono più grandi dei maschi e possono raggiungere una lunghezza di circa 60 cm. Sono inoltre dotati di una serie di organi sensoriali posti sul loro guscio, che permettono loro di percepire movimenti e variazioni di luce nell'acqua.

Questi animali abitano principalmente le acque costiere poco profonde dei tropici e delle regioni temperate, scavando buche nel fango per nascondersi durante il giorno e emergendo di notte per cacciare piccoli invertebrati e detriti organici. Sono inoltre famosi per il loro sangue di colore blu, dovuto alla presenza di un particolare composto a base di rame chiamato emocianina.

I limuli svolgono un ruolo importante negli ecosistemi marini poiché si nutrono di detriti e contribuiscono alla circolazione dei nutrienti nei fondali marini. Sono inoltre utilizzati in diverse applicazioni scientifiche e mediche, grazie alle proprietà del loro sangue che reagisce in modo particolare alla presenza di batteri.