Cos'è lieviti?

Lieviti

I lieviti sono microrganismi eucarioti unicellulari appartenenti al regno dei funghi. Sono ampiamente distribuiti in natura, trovandosi nel suolo, sulle piante, e persino nell'aria.

Caratteristiche principali:

  • Morfologia: Tipicamente unicellulari e di forma sferica, ovale o cilindrica. La dimensione varia, ma in genere sono visibili al microscopio.
  • Riproduzione: Possono riprodursi asessualmente (principalmente per gemmazione o scissione binaria) o sessualmente (formando ascospore). La gemmazione è il metodo di riproduzione asessuale più comune.
  • Metabolismo: Molti lieviti sono in grado di effettuare la fermentazione, un processo anaerobico che converte gli zuccheri in alcol etilico e anidride carbonica. Questo processo è fondamentale in molte applicazioni industriali.
  • Habitat: Si trovano in una varietà di ambienti, soprattutto quelli ricchi di zuccheri.
  • Classificazione: La classificazione dei lieviti è complessa e basata su caratteristiche morfologiche, fisiologiche e genetiche. Saccharomyces cerevisiae è uno dei lieviti più noti e studiati.

Importanza:

I lieviti hanno un'importanza significativa in diversi settori:

  • Industria alimentare: Utilizzati nella produzione di pane, birra, vino e altri alimenti fermentati. Saccharomyces cerevisiae, noto come lievito di birra o lievito di pane, è il più diffuso.
  • Biotecnologie: Utilizzati nella produzione di enzimi, farmaci, biocarburanti e altri prodotti biotecnologici.
  • Ricerca scientifica: Utilizzati come organismi modello per studiare processi biologici fondamentali come la genetica, il metabolismo e la biologia cellulare.
  • Medicina: Alcune specie di lieviti possono essere patogene e causare infezioni nell'uomo (es. Candida albicans).

Esempi comuni:

  • Saccharomyces cerevisiae (lievito di birra/pane)
  • Candida albicans (causa infezioni fungine)
  • Saccharomyces pastorianus (utilizzato nella produzione di birra lager)

In sintesi: I lieviti sono un gruppo diversificato di microrganismi con un ruolo cruciale sia in processi naturali che in applicazioni industriali.